Химическая промышленность снабдила удобной пластиковой упаковкой практически любой товар, — однако это невообразимо увеличило количество пластикового и полиэтиленового мусора, попадающего в окружающую среду, в том числе, и в океан. Долгое время считалось, что такой мусорный пластик плавает в океане мертвым балластом и не выводится из экосистемы, просто постепенно измельчаясь, хотя среди «сухопутных» бактерий и найдены такие, которые могут разлагать этот устойчивый полимер. Однако длительное наблюдение (1986–2008 гг.) за пластиковым загрязнением северной части Атлантического океана и Карибского моря показало, что, несмотря на увеличивающееся общее производство пластика и не слишком возросшую чистоплотность граждан, уровень загрязнения не показывает тенденции к увеличению.

Детальное изучение пластиковых ошметков, извлеченных из океана, выявило их сходство с праздничным конфетти: каждый обрывок полиэтилена оказался прямо-таки оазисом и рифом биологической активности. Обнаружено это было с помощью сканирующей электронной микроскопии, показавшей целые гроздья клеток, похожих на бактериальные, на разлохмаченной и как будто бы подплавленной поверхности пластика, похожей на изрядно поеденную. Работа по изучению обитателей «пластикового созвездия» была осуществлена в Саргассовом море — участке северной части Атлантического океана, где сейчас, по данным исследования, циркулирует более 1100 тонн пластикового мусора различного происхождения [1].

Исчезающий мусор

Открытие бактерий, «поедающих» пластик, позволяет понять, почему уровень загрязнения не растет, в отличие от постоянно увеличивающегося количества пластиковых отходов. Но проведенных исследований пока недостаточно, чтобы с уверенностью сказать, безопасны ли продукты метаболизма бактерий, расщепляющих пластик, или распад упаковок и пластмассы приводит к выделению ядовитых веществ. Пластик содержит в связанном виде такие вещества как фталаты, постепенно выходящие наружу и несколько отравляя окружающих. И хотя концентрация этих веществ в океане, несомненно, ниже, чем в среднестатистической квартире, каждый угол которой испускает какие-нибудь летучие вещества промышленного происхождения, большое общее количество фталатов может повлиять на морскую экосистему и, в конечном счете, вернуться к человеку. Вот почему важно выяснить, до каких конечных продуктов бактерии разлагают пластиковые отбросы.

Едоки пластика

Генетический мета-анализ «пластиковых» бактерий показал, что они существенно отличаются от бактерий, населяющих морскую воду вокруг «судна», на котором перемещаются пластиколюбы. Это обозначает, что угощаются полиэтиленом не все бактерии подряд, а лишь особые гурманы. И правда: минимум 25% популяции едоков пластика оказались вибрионами, — родственниками холеры. Это оказалось сюрпризом, поскольку в морской воде вибрионы — редкие посетители. Непонятно, кстати, могут ли эти «едоки пластика» вызывать какие-либо заболевания у людей.

В других точках мирового океана подобных исследований не проводилось, но что-то подсказывает, что ветрá и течения не упустили ни одного уголка океана и распространили «едоков пластика» повсеместно. Ученые собираются исследовать пластиковый улов и в более отдаленных от США участках океана, чтобы как следует изучить обитателей пластиковой вселенной и познакомиться с ними поближе.

Написано по материалам Nature News [2].

Литература

1. K. L. Law, S. Moret-Ferguson, N. A. Maximenko, G. Proskurowski, E. E. Peacock, et. al.. (2010). Plastic Accumulation in the North Atlantic Subtropical Gyre. Science. 329, 1185-1188;
2. Gwyneth Dickey Zaikab. (2011). Marine microbes digest plastic. Nature;
3. Erik R. Zettler, Tracy J. Mincer, Linda A. Amaral-Zettler. (2013). Life in the “Plastisphere”: Microbial Communities on Plastic Marine Debris. Environ. Sci. Technol.. 47, 7137-7146.