Английское название книги — «Complications» — скорее можно перевести как «Осложнения». Автор — колумнист «Нью-Йоркера» и практикующий хирург, профессор Гарвардской школы медицины. Эта уже третья книга Атула Гаванде, переведенная на русский, две других связаны больше с проблемами психологии. В одной из них идет речь о проблемах пожилых людей, вторая дает полезные советы в организации работы.

Атул Гаванде описывает ряд случаев из своей практики и сообщает множество любопытных и уникальных сведений. Читатель легко входит в положение молодого врача, ординатора, который впервые в жизни ставит катетер, протыкая грудь больного острой иглой, и не может найти со второй попытки верное место. Собственно, почти вся книга о том, откуда могут браться врачебные ошибки, как с ними бороться и что делается при разного рода затруднениях, с которыми встречается врач. Автор прослеживает и дальнейшую жизнь своих пациентов, входит в положение больных, радуется вместе с ними выздоровлению, посещает их дома — и пишет об их семьях, изменяя имена. Получаются захватывающие истории, напоминающие «романы из жизни». Он пишет откровенно о своих неудачах и успехах, и в какой-то момент становится ясно, что мир хирургов во всем мире похож, врачи из разных стран лучше понимают друг друга, чем врачи и пациенты. Ещё бы — ведь врачам открыт не только тот мир больниц и палат реанимации, куда здоровый человек может заглянуть лишь в кино, но и мир соединительных тканей и органов, они легко ориентируются и внутри организма...

Законы жизни особой касты врачей — хирургов — описаны так увлекательно и достоверно, что читатель, который хотя бы раз лежал под скальпелем, начинает проникаться сознанием врача и вспоминать свои истории, узнавая их как будто с другой стороны, оказываясь в своём воображении «по ту сторону скальпеля». Одновременно можно узнать немало поучительных историй. Чего стоит одна операция по ушиванию желудка, которую практикуют тем страдающим от ожирения американцам, которые не способны сами контролировать свой аппетит. Люди всего мира привыкли тысячелетиями жить в недостатке пищи и не могут противиться инстинкту, который заставляет их есть больше нужного. Изобилие оказывается ещё опаснее недостатка продуктов.

Книга написана легко, без нажима, хотя материал весьма тяжелый, вполне в духе её русского названия. Здесь в меру присутствует и философия медицины, любопытные мысли рождаются в голове читателя как будто сами, автор «не педалирует», «не пережимает».

Когда автор говорит об овладении новыми методами лечения, он пишет:

какими бы талантливыми ни были хирурги, когда они опробуют нечто новое, то сначала неизбежно получают худшие результаты, прежде чем добиться видимого улучшения... Это наглядное подтверждение того, что невозможно освоить нововведение, не рискуя благополучием пациента.

В традиции отечественной литературы есть полные событий и динамики «Записки врача» Вересаева, относительно недавно появились «Записки районного хирурга» и другие книги Дмитрия Правдина, которые можно посоветовать прочитать всем, кому интересна эта тема. Но то — литература, а здесь всё же нон-фикшн, здесь видны изменения в системе охраны здоровья в США, которые уже касаются и нас. Например, по всему мира не так давно стало принято спрашивать мнение больного и прислушиваться к решению пациента и его близких относительно сложных операций. Атул Гаванде показывает, как непросто находить лучшее решение в поле возможных компромиссов — и как порой врач всё же берет на себя всю ответственность... Осложнения, о которых речь в названии книги — они ведь имеют не только медицинскую природу, они касаются и морально-этических проблем, и здесь точка зрения талантливого и честного хирурга из США может оказаться для нас очень важной и полезной.