Книга начинается с антропологии. Прежде всего, читателю предстоит понять, что именно необходимость в общении, совместном труде и дружелюбии помогли человеку усовершенствовать метательное копье неандертальцев и создать копьеметалку, которая дала нашему виду преимущество в добывании пищи и развить сложный язык — вероятно, превосходивший неандертальский. (Подтверждением этому — свидетельства о мореплаваниях, которые осуществляли наши далекие предки; организация таких экспедиций требовала от них сложно развитого языка).

Отдельного внимания заслуживает вторая глава книги, «Сила дружелюбия», в которой Брайан Хэйр рассказывает о своем опыте общения с одомашненными лисами из Новосибирска. Автор описывает социальные эксперименты, которые над ними проводили (например, обычные лисы не могли справиться с такими задачами, как поделиться игрушкой с «другом» или найти спрятанную вещь, пользуясь подсказками человека), и даже пытается объяснить изменение фенотипа лис с помощью генетики.

Эксперименты и наблюдение за собаками помогают понять, что их одомашнивание произошло само собой, без помощи человека, который специально одомашнивал диких волчат. Авторы книги считают: самые смелые волки, вероятно, питались отходами, которые оставлял человек на своих стоянках, и постепенно стали проявлять дружелюбие к людям, становясь частью семьи. Отдельно рассматривается теория о том, что человеческая любовь к собакам и приравнивание их к членам семьи — не следствие современного образа жизни, а, наоборот, возврат к истокам взаимодействия древнего человека с дружелюбными волками. В какой-то период истории человек выгнал собаку из дома и возложил на нее роль охранника или пастуха только по причине нехватки пропитания, а теперь возвращает ее обратно в семью.

Большое место в книге занимает исследование шимпанзе и бонобо, как самых близких к человеку видов. Однако между этими двумя группами прослеживается существенная разница — там, где шимпанзе требуется тренировка или им необходимо поделиться едой, между сородичами возникают проблемы. Шимпанзе лишены дружелюбия, они не делятся едой поровну (т.е. живут по принципу «моя добыча — это только моя добыча»), проявляют агрессию к незнакомым особям. В отличие от них, бонобо пытаются действовать сообща, а когда кто-то из стаи добудет еду, ее обычно делят между всеми членами стаи. Также бонобо обладают удивительной чертой — они стремятся познакомиться с неизвестными представителями своего вида. Например, если поместить в два вольера знакомых бонобо, а в третий — незнакомца, то для первых двух будет предпочтительнее общаться именно с незнакомым бонобо. Это подтверждает идею об образовании социальных связей между разными группами бонобо. Интересно описывается взаимодействие внутри группы — взрослый бонобо никогда в жизни не обидит малыша, и, фактически, именно детеныши являются самыми главными в стае. Причина очень проста: даже самый главный и сильный альфа-самец бонобо — маменькин сынок, который очень боится огорчить свою маму, ведь тогда он лишится своего социального статуса. А самки, будучи более физически слабыми, держатся группами — и даже мысли допустить не могут о том, чтобы чей-то ребенок пострадал.

Около половины книги посвящено проблемам афроамериканцев и жителей Конго. Описание насилия над меньшинствами описано весьма подробно, поэтому книга не рекомендуется детям младше 16 лет. Главы 7–9 посвящены проблемам, которые испытываю афроамериканцы в США. Например, врачи считают их более устойчивыми к боли, поэтому реже назначают им обезболивающие. Еще одна проблема, которая освящена в книге — существование районов только для белых, что увеличивает социальную разрозненность и вызывает трудности в общении между людьми из одной страны. Рассматриваются вопросы о предвзятом отношении к темнокожим школьникам, в особенности со стороны белых учителей, и этику в вопросах сравнения афроамериканцев с обезьянами. Чтобы понять причины, по которым поднимаются те или иные проблемы в книге, автору рецензии пришлось вспомнить фильмы 1980–1990-х годов, потому что в нашем обществе никто даже не подумает так плохо относиться к людям другой национальности и вероисповедания.

Среди плюсов книги хочется отметить фотографии и иллюстрации (пусть и черно-белые) социальных экспериментов, в которых участвовали животные.

Среди минусов — графики, подписи на которых имеют мелкий шрифт, а названия осей отсутствуют; это усложняет восприятие.

Книга подойдет людям для самостоятельного ознакомления и тем, кто хочет получить ответ на следующие вопросы:

• Почему человек стоит на вершине эволюции.
• Почему самки предпочитают альфа-самцов, но в итоге выбирают более добродушных особей.