Эдвард Уилсон — известный мирмеколог и профессор Гарвардского университета. За свою жизнь он написал множество книг и получил не одну заслуженную награду. Будучи страстным любителем муравьев всех видов и размеров, он пишет о них как о своих старых друзьях. И так оно и есть! Еще подростком он нашел первую зарегистрированную в Северной Америке семью огненных муравьев Solenopsis invicta (рис. 1).

Издательство «Альпина нон-фикшн» выпустило перевод одной из его работ (собственно — книгу, о которой идёт речь), где муравьи — главные герои.

Оригинальное название книги — Tales from the ant world — точнее отражает ее содержание. По сути, в ней собраны истории о разных муравьях, их повадках и особенностях, о том, как автор с коллегами занимались исследованием любимых букашек, о своих успешных и не очень экспедициях.

В одной из глав подробно описаны основные принципы устройства муравьиных семей и главные этапы их жизненного цикла. В паре других обсуждаются способы, с помощью которых муравьи общаются друг с другом и познают окружающий их мир.

Но большинство страниц посвящено муравьиному разнообразию. Видов муравьев действительно очень много: известно более 15 тысяч, а ведь есть еще и те, которые всё еще никем не найдены. В «Планете муравьев» вы найдете и муравьев-бульдогов, и муравьиные семьи, идеально приспособленные к жизни в жаре и в холоде, и знаменитых листорезов, и много кого еще. Подробные иллюстрации помогут не запутаться и рассмотреть различия между видами (рис. 2).

Отдельно можно отметить огненных муравьев: к ним автор возвращается несколько раз. Интересны эти муравьи тем, что умело захватывают новые территории; в борьбе с ними бессильны даже пестициды. Кстати, о способах борьбы с муравьями в книге ничего нет, а жаль. В саду иногда их становится слишком много.

Вообще, каких-то практических советов или описания экспериментов, особенно интересных детям и подросткам, не хватает. Хотя автор и рассказывает о некоторых своих опытах с муравьями в лаборатории, в книге почти ничего нет о том, как устроено типичное муравьиное гнездо или как построить формикарий. В тексте не раз повторяется, что муравьи очень умные и являются настоящими хозяевами планеты, но эти утверждения остаются не до конца обоснованными. Да, муравьи успешно используют феромоны для общения, но почему это делает их самыми умными? И разве хозяевами Земли животных делает только их количество? Если говорить о значимости насекомых для биосферы, то почему муравьи важнее тех, кто опыляет растения?

После прочтения «Планеты муравьев» остается много вопросов. Любознательному читателю придется искать на них ответы в других книгах. А эта останется лишь небольшим сборником историй о муравьях. Написанным с любовью, но не претендующим на полноценную энциклопедию о них.