Сначала расскажем о книге в общих словах. Так, во введении автор обещает познакомить читателей с миром и проблемами путешественников Средневековья. При этом создается впечатление, что истории должны быть в форме рассказов, с героями, которые будут с читателем на протяжении всей книги. В действительности это правило соблюдается только в первых трех главах. В остальных 12 главах герой-путешественник имеет собирательный образ, либо же их сразу несколько.

Прочтение книги затрудняет стиль изложения: с одной стороны, без прикрас представлен мир Средневековья — это грязное место со множеством заболеваний, чумой, запахами, отсутствием канализации, холодом и голодом; с другой стороны кажется, что изложение слегка затянуто и не подходит для широкого круга читателей. Слишком много подробностей отвлекает от сути повествования.

Книга уникальна тем, что в ней представлены и воспроизведены по записям истории реально живущих людей. Представлена история развития города Венеции, причина возникновения карнавалов (развлечение для туристов и туристов, пребывающих в карантинной зоне), описание карантина на корабле в порту (из-за которого погибло больше народу, чем из-за самой болезни), описание вещей, которые были необходимы пилигриму и знатному вельможе. Кроме того, представлены фрагменты из разговорников, карт, «брошюр» для паломников и подсчитано, каким количеством денежных средств должен был обладать человек, чтобы успешно начать и пройти все путешествие. Неожиданно, но появление такой вещи, как паспорт, было обязано первым путешественникам.

Теперь перейдем к наполнению книги. Так, автор начинает рассказ со вступления, в котором ставит перед читателем вопрос — «Почему нам так интересно путешествовать, если сам процесс путешествия связан с большим количеством проблем, неудобств и денежных затрат?».

Если говорить о структуре, то книга поделена на 15 глав, каждая из которых сосредоточена на определенной проблеме:

Глава 1: «Как выглядел мир в 1491 году, или Преамбула с Мартином Бехаймом». Здесь подробно описан процесс создания первого глобуса, который дополнен замечаниями о восприятии мира европейцев XIII века. Также здесь приведена биография Бехайма — немецкого ученого, негоцианта и мореплавателя, — а также факты из его жизни, которые повлияли на формирование карты на поверхности глобуса, ведь именно этот человек считается создателем старейшего из сохранившихся до наших дней глобуса. Любопытно, что при создании глобуса Бехайм дополнял континенты, моря и горы своими уточнениями (то есть глобус был своего рода атласом «фантазий» со справочными материалами, из которого можно было извлечь антропологические, научные и этические уроки). При этом мир, отображенный на глобусе за пределами Европы, сильно отличался от действительности. Например, на юге вместо Антарктиды изображены орел и голова Девы Марии. А Азия (в частности, Россия, Центральная Азия и Китай) представлены в виде безымянных островов.

Несмотря на важность создания глобуса, Бехайма не интересовала достоверность и открытия современников. Так, на глобус не был нанесен мыс Доброй Надежды, который открыли в 1488 г.

Глава 2: «В путь — с Беатрисой, Генрихом и Томасом». В главе нас знакомят с тремя разными героями книги:

• дама Беатрис Латтрелл благородного происхождения, хозяйка поместья. Она решила отправиться в дорогу для очищения грехов, и путь ее лежит в Рим. Для этого она приказала служанкам собрать экипаж, чемоданы и крупную сумму денег.
• Генрих Болингброк, граф Дерби. Он отправился в крестовый поход вместе с немецкими рыцарями. На эту поездку было отложено 24 000 арагонских флоринов. В поход он отправился с 20 оруженосцами, четырьмя благородными слугами, священником, лучниками, пехотинцами, слугами, конюхами и т.д.
• священник Томас Дейн, который отправился в путешествие в Рим и получил разрешение отсутствовать в монастыре на протяжении 365 дней. В поход он отправился в толстом шерстяном плаще, рясе, широкополой кожаной шляпе и сумку из телячьей кожи. Брат Томас посетил все паломнические места в Англии, которые хотел увидеть, приобрел путеводитель для путешественников (собрание правил хорошего тона в незнакомых местах), и останавливался на постоялых дворах. Однако читателям останется неизвестно, добрался ли брат Томас до Рима.

Глава 3: «Из Ахена в Больцано» о путешествиях по Средневековой Европе и отношении к ним. Такой вид праздного досуга был доступен людям со средствами, а для всех других слоев населения путешествия считались пустым или греховным делом. Со временем развития дорог, что повысило эффективность транспортных путей в целом, путешествия становились все больше похожи на туризм. На дорогах стали появляться специальные странноприимные дома для паломников, постоялые дворы, карантинные станции и меняльные лавки. В этой главе рассказывается история супружеской пары путешественников Доротеи и Адальльбрехта, на которых несколько раз нападал разбойники. Через 100 лет их путь путешествия стал необычайно популярен среди паломников.

Приблизительно в XIV веке стали появляться специальные монеты с нанесенными изображениями — медальоны. Они стали первыми сувенирами, которые приобретали путешественники. На таких сувенирах обычно изображали достопримечательности, сцены из легенд или лики мучеников.

Глава 4: «В Венеции. Дорога в Рим». Венеция — город с уникальным расположением, который словно заточен под туризм. Являясь центром для пересадки множества морских путей, в Венецию постоянно стекались туристы. Ветхие, покосившиеся со временем здания были не очень привлекательны для людей. Вместе с тяжелым влажным климатом и быстрой порчей продуктов, в Венеции часто случались вспышки заболеваний. Все это в итоге привело как к созданию красочных мероприятий-карнавалов, чтобы развлечь путешественников, ожидавших прибытия своего судна, так и первых карантинных зон.

Глава 5: «По большому морю. Из Венеции на Кипр». Путешествия по морю в то время обычно длились от 25 до 60 дней, хотя могли продолжаться и дольше. За это время на корабле могло произойти все, что угодно — голод, болезни, нехватка продовольствия. При приближении к Венеции путешественников отправляли на город-остров Модон — укрепленный порт на острове из желто-красного песчаника со скалой в центре. Фактически, Модон вместе с Короном были городами, на которые постоянно нападали турки. В то же время, города выполняли роль карантинной тюрьмы. В противном случае экипажу нельзя было сойти с борта на протяжении около месяца. Приближаться и снабжать припасами такой корабль было запрещено. В итоге от таких суровых карантинных мер и без медицинской помощи погибало огромное количество людей. Тем, кому повезло выжить, успешно добирались до святой земли Кипра.

Глава 6: «Прогулка по Константинополю». В этой главе мы сможем изучить карту Константинополя и подробное ознакомиться с описанием этого города.

Глава 7: «Через Святую землю в Вавилон». Святая Земля — самый восточный пункт назначения путешественников. После Кипра путешественники отправлялись именно в Святую Землю. Во время путешествия паломники общались друг с другом при помощи бурной жестикуляции и lingua franca — смеси европейских языков, которые в основном использовались в торговле. Проблема свободного посещения Святой Земли европейцами была главным образом связана с завоеванием Яффы мамлюкским султаном и неоднозначным статусом города — он постоянно переходил из рук в руки.

Чтобы оставить напоминание о себе, путешественники выцарапывали свои имена на стенах у подножия монастыря Святой Екатерины. Кроме того, паломники хотели унести с собой частичку святого места. Явление было настолько массовым, что власти ввели запрет на разрушение стен и вынос камней за пределы города.

Глава 8: «Прогулка по Иерусалиму». Путь до Иерусалима был сложным и непривычным: неизвестные пейзажи, язык, постоянные поборы-налоги на дорогах и экзотические верблюды. После завоевания Иерусалима крестоносцами этот путь стал более спокойным. Больше всего паломников интересовало посещение храма Гроба Господня.

Глава 9: «Экскурсия в Эфиопию». Посетив Иерусалим, человек отправлялся дальше — в Эфиопию. Исторически сложилось так, что Средневековая Эфиопия была христианским государством, значительная доля населения которого исповедовала ислам. Это государство часто претендовало на господство над Африканским Рогом. Именно из Эфиопии в Иерусалим пришла царица Савская, что еще раз подтверждало в глазах паломников необходимость посетить эту далекую страну.

Глава 10: «На „шелковых путях“». Здесь читателям рассказывают историю Иоганна Шильтбергера, немецкого солдата и путешественника из Баварии. Эта глава посвящена сложностям передвижения по Шелковому пути, жизни в Монголии и особенностям торговли Запада с Востоком.

Глава 11: «Из Персии через Индию», которая посвящена истории острова Ормуза в Персидском заливе. Незнакомый климат был сложен для европейцев (географы даже писали, что жизнь в такой жаре невозможна), однако это не остановило торговцев по пути в Индию. Наиболее ценными среди товаров в Индии были специи, пряности и сладкие фрукты. Упоминается, что первым «путешественником» из Европы в Индию был Александр Македонский.

Глава 12: «Все дороги ведут в Ханбалык», которая посвящена европейским путешественникам, посетившим Монголию. Подробно и с иллюстрациями описаны города Сарай и Каракорум (столица Монголии), а также устройство жизни татар. Марко Поло здесь представлен как путешественник, который продолжительное время жил в Китае и первым познакомил европейцев с Японией.

Глава 13: «На Запад». Это — первая глава, в которой рассмотрен мир с точки зрения жителей Востока (приблизительно с 1300 года). Первым путешественником в Европу был Саума из Багдада. На момент начала путешествия ему было около 60 лет. Однако именно Саума первым создал наиболее подробное подробное описание Европейских земель для Востока. До путешествий Саумы карты западной части мира ограничивались Африкой и не очень подробной картой Европы, где крайней известной точкой на карте была Италия.

Глава 14: «Кое-что об антиподах и крае земли». Здесь описывается представление о форме Земли — если она круглая, то люди на противоположной части планеты должны ходить вверх ногами или падать с нее, поэтому она необитаема. Вторая часть главы посвящена скептическому настроению средневековых современников об источниках вечной жизни и молодости. Главный аргумент о том, что их не существует, был следующим — «Если бы кто-нибудь нашел источник молодости, то он бы обязательно этим воспользовался, а так как никто никогда не находил, значит такого места нет».

Глава 15: «Кода. Конец путешествия». Глава занимает всего четыре страницы, на которых описываются воспоминания путешественников по возвращении домой. Чаще всего это грусть и разочарование, ведь город, в котором жили путешественники, без них развивался и менялся.

Подводя итоги, хочется отметить, что по тексту в целом встречаются иллюстрации без подписей. Вероятно, автор предполагал, будто читатель должен понимать, что именно представлено на изображениях, исходя из содержания текста (например, модель глобуса, первые сувениры или карта розы ветров). Впрочем, в конце книги есть справочник, где дано подробное описание к каждому изображению.

Кроме того, в конце книги представлен список источников, которые были использованы при составлении книги — в частности, рассказы путешественников. Также в конце есть краткое описание времени жизни, страны и должности путешественника.

Книгу можно рекомендовать людям, которые любят историю такой, какая она есть. Возможно, книга будет интересна тем, кто готовится к поступлению на исторические специальности, а также начинающим писателям, которые хотят познакомиться с действительностью Средневековья.