А потом, в 2002-м, родилась моя дочь Изабель. Мяк к тому времени был уже стар — кажется, ему было лет восемнадцать, если посчитать. В один из первых визитов с нашей крохой в Саскатун Мяк зашел в комнату и вскарабкался на диван, где я пытался укачивать Изабель. Мяк свернулся возле нее клубком и принялся мурлыкать. И я с пронзительной отчетливостью помню, как благодарен я был ему в эти минуты и как меня накрыло ощущение, будто кот — живая ниточка, протянувшаяся между поколениями, между Изабель и ее дедом. Я не смог сдержать слез.

На белой матовой обложке книги изображены различные животные: здесь и утка, и кролик, и мышь-песчанка, и обычные собаки и коты. Задиристей всех на читателя смотрит огромный страус. Становится ясно, что именно об этих, да-да, конкретно об этих животных, и пойдет речь в книге. Внизу обложки написан «эпиграф»: «Я пришел в профессию из-за животных, а остался в ней из-за людей». Как только берешь книгу в руки, сразу как будто попадаешь в теплую атмосферу ветеринарной клиники, где животных ценят, любят, и, конечно же, лечат. Хочется скорее начать читать, чтобы узнать истории всех изображенных на обложке героев.

Филипп Шотт — канадский ветеринар немецкого происхождения, его родители иммигрировали из Германии, когда ему был один год. Он сам дает свою краткую биографию в предисловии к книге: «Я окончил западный колледж ветеринарной медицины (Western College of Veterinary Medicine) в городе Саскатун в 1990 году. Я и раньше время от времени что-то пописывал, но после завершения учебы у меня вдруг образовалось много свободного времени, и я стал заниматься литературой более регулярно». Известно, что у доктора Шотта есть детская книжка и несколько рассказов. С момента окончания колледжа в 1990 году он работает в ветеринарной клинике для мелких животных в Виннипеге, так что разных историй у него и правда накопилось достаточно. Карьерный путь Филиппа Шотта не был простым: в отличие от многих других ветеринаров, в детстве он не предполагал, что ветеринария станет его призванием, и планировал для себя совершенно другую карьеру. О том, как так вышло, он рассказывает в одной из глав.

Книга представляет собой сборник небольших «ветеринарных» заметок. Ее, безусловно, нельзя рассматривать, как справочник по здоровью животных, хотя некоторые практические советы (и очень здравые!) автор дает. Например, о том, что «если ваш пес кашляет, но при этом по-прежнему сметает корм и носится повсюду, как электровеник, пожалуйста, позвоните своему ветеринару прежде, чем бежать к нему», поскольку болезнь скорее всего не опасна, и консультация по телефону сильно сэкономит ваши деньги и время врача.

Книга сквозит любовью к людям и животным, которые к ним «прилагаются». Истории, которые рассказывает доктор Филипп, порой смешные, порой грустные, порой уморительные, но после каждой из них у читателя остается теплое чувство и приходит понимание, какое важное и сложное дело — быть врачом для животных. Автор, помимо самих историй, также рассказывает нам о таких важных вещах, как стоимость ветеринарных услуг и показывает обратную, бюрократическую, сторону ветеринарии. После прочтения многое становится ясно и про устройство клиники, и про саму профессию.

Конечно, когда речь идет о рассказах о животных, на ум сразу же приходят замечательные рассказы Джеймса Хэрриота «О всех созданиях — больших и малых», «О всех созданиях — прекрасных и разумных», «Кошачьи истории», «Собачьи истории» и многие-многие другие его произведения. Однако не стоит сравнивать труд доктора Шотта с книгами Джеймса Хэрриота. Хоть сходство и есть — и тот, и другой пишут рассказы, в которых в качестве главных ролей — животные, — всё же цели, которые преследуют их книги, очень разные. В рассказах Хэрриота акцент сделан именно на жизни и случаях с самими животными, автор же «Случайного ветеринара» очень много внимания уделяет людям. Он пишет в своей книге, что несмотря на то, что она о животных, всё же она больше о людях, которые «парадоксальным образом раскрываются во всей своей человечности, когда имеют дело с животными».

Книга Филиппа Шотта наполнена и забавными, и грустными историями. Он не ставил себе задачу убедить читателя в том, что быть ветеринаром — сплошное счастье и радость от милых котиков. Среди прочего, он касается такой важной и тяжелой части бытия ветеринарным врачом, как эвтаназия:

Бывают дни, когда мне кажется, что мне больше подошел бы черный халат, чем белый. Бывают дни, когда мне кажется, что я убиваю чаще, чем спасаю. Бывают дни, когда я хорошо понимаю тех, кто говорит: я хотел быть ветеринаром, но потом узнал, что ветеринарам приходится усыплять животных.

Он не боится говорить о той боли, что приходится переживать врачам и людям, которые вынуждены попрощаться со своими любимыми друзьями. Однако он не забывает упомянуть о том, как это важно:

...эвтаназия, как ни странно это звучит, — возможно, лучшее из всего, что делаем мы, ветеринары. Она позволяет всецело сосредоточиться на качестве жизни.

И если на первый взгляд эта мысль может показаться странной, то задумавшись, читатель поймет, насколько это высказывание верно.

Но, конечно, ветеринария — не юдоль слез. Сколько забавных и курьезных случаев описывает доктор Шотт, давая читателю от души посмеяться!

Теперь вообразите сцену в приемной. Полдюжины клиентов, пара собак, пара кошек — и тут входит утка. Через всё помещение было видно, как расширились глаза у кошек. Одна из собак осталась равнодушна, а другая — маленький керн-терьер — принялась отчаянно лаять и надрывалась, пока хозяин не унял ее. Шлеп-Шлеп был крут, как вареное яйцо. Не обращая ни на кого внимания, он несколько раз тихо крякнул, важной (и при этом вразвалочку!) походкой обошел приемную и как-то дал всем понять, что объявил это место своим.

И таких уморительных историй у автора не одна и не две, и можно получить истинное наслаждение, «разглядывая» этих разных, порой забавных, существ.

Давайте поговорим немного и о самой книге: она состоит из четырех разделов, в каждом из которых есть несколько глав. Разделы касаются важнейших тем ветеринарии, по мнению автора.

1. «Из чего только делают ветеринаров» — раздел о том, почему люди становятся ветеринарами и где они этому учатся. В нем автор рассказывает и свою довольно уникальную историю становления в профессии.
2. «Искусство ветеринарии» — набор довольно разнящихся между собой по содержанию глав, которые, однако, объединяет общая тема — радости и сложности будней ветеринарной клиники. В этой части есть, например, очень важный рассказ о том, почему услуги ветеринара стоят так недешево.
3. «Ветеринарная наука» — ну очень полезная часть! Доктор сразу оговаривается, что всегда лучше обратиться к своему лечащему врачу, если вы заметили какие-то проблемы у своего любимца, но здесь он кратко и очень доступно объясняет, какие симптомы могут говорить о болезнях. Например, есть главы «Цвет желтый» и «Калорадуга». Мы надеемся, читатель сам догадается, о чем в них идет речь.
4. И, наконец, последняя часть — «Байки из ветклиники». Это самая трогательная и забавная глава, где собраны истории таких разных, и при этом таких любимых существ.

Язык книги очень живой, читать ее легко и увлекательно. После каждой главы кажется, что лично поговорил с автором, остается ощущение тепла и уюта. Даже такие сложные темы, как эвтаназия или диагностика заболеваний, доктор Шотт описывает легко и понятно. Главы скорее походят на маленькие эссе, написанные для блога, отчего расстояние между читателем и автором становится более близким и доверительным, а истории раскрываются еще глубже.

Эта книга создана для тех, кто любит животных. Но еще больше она понравится тем, кто любит людей. Ведь, как пишет автор:

Общаясь с животными, люди часто проявляют себя наиболее человечно. Суровые мужчины признавались мне, что пролили больше слез после смерти любимой собаки, чем после ухода собственного отца, а одинокие старушки утверждали, что котята заставляли их смеяться так, как они не смеялись уже долгие годы.

Над этой книгой можно и посмеяться до упаду, и горько поплакать, и узнать кое-что о здоровье своего питомца. И одно можно сказать совершенно точно — равнодушным вы точно не останетесь!