Именно красоте и величию химии и посвящены книги Теодора Грея — яркого популяризатора химии, ведущего постоянной колонки «Gray Matter» в журнале «Popular science», создателя нескольких обучающих приложений для айфона, а также обладателя Шнобелевской премии за совершенно ненужный с научной точки зрения, но чертовски красивый проект — деревянную периодическую таблицу элементов, в каждой ячейке которой лежит образец соответствующего элемента.

На русском языке до недавнего времени можно было найти три книги Грея: «Научные опыты с периодической таблицей», «Эксперименты» (эти две книги — описание ярких, впечатляющих, но не всегда безопасных опытов, этакая квинтэссенция колонки «Gray matter») и «Элементы» — базовая, довольно глубокая, захватывающе написанная и прекрасно проиллюстрированная книга, описывающая каждый из элементов периодической таблицы от состава электронных оболочек до физических и химических свойств. И вот несколько месяцев назад в издательстве «Корпус» вышла четвертая книга Грея на русском — «Молекулы».

«Молекулы» — это попытка объять необъятное. Если «Элементы» — это захватывающая и добротная систематизация конечного количества химических элементов, а «Эксперименты» и «Научные опыты» — бесшабашная и веселая попытка рассказать о самых интересных химических опытах, без попытки охватить их все, то само название книги «Молекулы» предполагает довольно исчерпывающее описание. Но каждому, кто мало-мальски знаком с химией, понятно, что описать молекулы так же исчерпывающе, как элементы, попросту невозможно.

Поэтому «Молекулы» — этакое яркое до сногсшибательности поппури из относительно систематизированных разделов химии. Структура химической связи, химическая номенклатура, органика и неорганика, полимерная химия, нейромедиаторы, агонисты и антагонисты рецепторов нервной системы, химия пахучих веществ сменяют друг друга, как в калейдоскопе. И все с потрясающими картинками, емкими теоретическими вставками и захватывающими байками из жизни молекул. Это увлекает и затягивает, но серьезной теоретической базы не дает: после прочтения книги у вас в голове останется множество обрывочных, но интересных фактов: что асбест химически инертен и может годами оставаться в легких, повреждая ДНК клеток и приводя к раку; что гуттаперчей иногда заполняют каналы зубов после удаления нерва; что огненные муравьи мало того, что вырабатывают ядовитый соленопсин, так еще и едят все подряд, начиная от зданий и заканчивая металлическими проводами.

Этой книжкой Грей чем-то продолжает старую книжку известного химика Питера Эткинса «Atkins’ Molecules» (на русском языке вышла под названием «Молекулы»): та же пунктирная «пробежка» по основным разделам химии, так же интересно рассказано про отдельных представителей различных классов веществ. Только у Грея книга более зрелищная — в ней бесподобные иллюстрации, прекрасно скомпонованные на странице, а текстовые вставки довольно скупые, хотя интересные и информативные. А у Эткинса в книжке главное — подробное, очень продуманное и увлекательное текстовое описание молекул, а иллюстрации идут скорее «в довесок» к тексту. По сути, книга Грея — это книга XXI века, иллюстрации в ней едва ли не важнее и информативнее слов.

Одним словом, «Молекулы» Теодора Грея — прекрасный первый шаг на пути увлечения химией. Но если вы хотите двигаться дальше, то этой книги вам явно не хватит: будьте готовы не останавливаться на ней и читать пусть не настолько яркие и увлекательные, но более глубокие в теоретическом смысле книги.