Читатель начинает путешествие с Musee de l’Homme, Музея человека, находящегося в Париже. Зачин книги немного напоминает сцену из Гамлета, где главный герой держит в руке череп Йорика. Саган смотрит на музейный экспонат, мозг Поля Брокá, и задается вопросом: «Поль Брока все еще здесь, в наполненном формалином сосуде?». Брока был французским врачом, анатомом и антропологом, открывшим, что различные части мозга несут разные функции. Саган рассуждает: если в будущем возникнет технология, позволяющая воссоздать знания и воспоминания умершего, то это станет вмешательством в частную жизнь. С другой стороны, это будет означать достижение бессмертия — ведь наш ум является главным показателем того, кто мы есть. Особенно таких людей, как Поль Брока...

Пожалуй, первое, что нужно сказать об этой книге: это не совсем книга. Это сборник статей, которые Карл Саган написал с 1975 по 1979 годы и опубликовал в разных журналах, таких как The Atlantic Monthly, The New Republic, Physics Today, Playboy (!) и Scientific American.

Второй факт, на который мы хотим обратить внимание, заключается в том, что на языке оригинала «Мозг Брока» увидел свет в 1979 году, а на русском языке оказался опубликован только в 2018. Так что фактическая информация, изложенная в книге, совсем не нова.

Но эти две особенности книгу не портят. Главы-статьи логично перетекают одна в другую и формируют единое целое. Книгу также нельзя назвать устаревшей, она скорее винтажная. Ее можно сравнить с фильмом «Звездные войны» 1977 года — всё такая же захватывающая, несмотря на кое-какие милые наивные сцены и отсутствие спецэффектов.

Время тогда было замечательное: человечество только-только начало осваивать космос. Научные знания накапливались с огромной скоростью. Многим казалось, что еще чуть-чуть, и мы поймаем сигналы далеких цивилизаций и узнаем что-то, что кардинальным образом изменит нашу жизнь. Люди были очарованы наукой, бесконечным космическим пространством, открывающимся перед ними, и это отражалось на массовой культуре. Их волновали вопросы НЛО, религии, психоделических опытов — всего загадочного и непознанного. Но все-таки людям были нужны не сказки, а настоящая наука. Например, Карл Саган подчеркивает, что многие заботятся о том, чтобы их религиозные убеждения соответствовали научным сведениям:

Многие люди, которые спрашивают, верю ли я в Бога, ждут подтверждения, что их индивидуальная система убеждений, какой бы она ни была, соответствует современным научным знаниям. Религия страдает в своей конфронтации с наукой, и многие люди — но ни в коем случае не все — не хотят принимать теологические убеждения, которые слишком явно противоречат тому, что мы знаем.

Это книга — путешествие во времени: взгляд на будущее из середины 1970-х годов. Саган рассуждает об успехах робототехники и покорении космоса, о возможности контакта с инопланетными цивилизациями, о лженауке, о развитии общества, об экологических проблемах.

Научные факты, упомянутые в книге, можно отнести к разделу «классических». Читатель, далекий от науки, может удивиться: «Неужели все это было известно еще в 1970-х? В какой же точке сейчас находится наука, много ли было сделано за 40 лет?» И вот здесь можно отметить тот факт, что комментариев научного редактора на всю книгу всего семь. То есть практически всё, описанное в книге, продолжает быть актуальным. Удивительно современны и темы, о которых пишет Саган — например, расцвет лженауки или глобальное потепление:

По стандартам прошлых изменений климата мы сейчас живем в середине ледникового периода. За всю историю Земли на ней не было «постоянных» ледниковых покровов, как в Арктике и в Антарктиде сегодня. За последние несколько сотен лет мы отчасти вышли из нашего ледникового периода вследствие небольших изменений климата, объяснения которым пока еще не найдено, и есть некоторые признаки, что мы можем погрузиться обратно в глобальные холодные температуры, характерные для нашей эпохи, если посмотреть с перспективы огромного промежутка геологического времени. Страшно подумать, что 2 млн лет назад город Чикаго был погребен под километровым слоем льда.

И все же некоторые абзацы книги «Мозг Брока» могут вызвать улыбку у скептиков. Например, желание Карла Сагана поймать сигналы внеземных цивилизаций:

Но мы не узнаем результата такого поиска, тем более содержания сообщений от межзвездных цивилизаций, если не предпримем серьезные попытки услышать сигналы. Возможно, цивилизации делятся на два больших класса: на тех, что предпринимают такие попытки, добиваются контакта и становятся новыми членами свободно связанной федерации галактических сообществ, и тех, которые не могут или предпочитают не предпринимать таких попыток или которым не хватает на это воображения и вследствие этого они вскоре приходят в упадок и исчезают.

Сложно придумать другой проект в пределах наших возможностей и при этом относительно недорогой, который был бы столь же многообещающим для будущего человечества.

Удивляет и уверенность в том, что будто бы сейчас человечество уже должно было постигнуть тайны происхождения и судьбы. Да, многое стало известно, но — нет, глобальных ответов человечество всё еще не нашло.

Эта книга написана как раз до того — самое большее, как мне кажется, за несколько лет или несколько десятилетий, — как нам удастся выведать у космоса ответы на многие из этих досаждающих и потрясающих вопросов о происхождении и судьбе. Если мы не уничтожим сами себя, большинство из нас узнают ответы. Если бы мы родились на полвека раньше, мы могли бы интересоваться, обдумывать, размышлять на эти темы, но мы бы не смогли ничего сделать. Если бы мы родились на полвека позже, ответы, я думаю, были бы уже найдены.

Наши дети узнают ответы прежде, чем у большинства из них даже будет возможность сформулировать вопросы.

В целом, книга хорошая. Она стремительная, добротная и стильная, как велосипед Raleigh конца 1970-х. Она захватывающая и слегка наивная, как первая часть «Звездных войн». Перевод хороший, читается книга легко.

«Мозг Брока» однозначно стоит прочитать:

• поклонникам Карла Сагана;
• тем, кто увлекается ретрофутурологией;
• тем, кто хочет собрать для себя полную картину мира (научное познание, космос, биология, общество);
• тем, кто хочет больше узнать об истории науки;
• тем, кто закончил школу и университеты в 1960-х и после этого ничего о науке не читал.