Иногда под руку попадается книга, написанная будто бы о нашей эпохе, о нашем мире. «Хроники испанки» — именно такая книга. Кэтрин Арнольд решила увековечить истории множества погибших людей от этого гриппа, который, по некоторым подсчетам, унес жизни одной трети населения планеты в начале XX века (и это не считая Первую мировую войну!). Предположительно, только в первые недели пандемии 25 миллионов человек оказались жертвами смертоносной influenza.

Во время буйствования «испанки» происходили события, которые мы могли бы прочитать в утренней ленте новостей в начале пандемии COVID-19: столько-то погибло, столько-то инфицировано, больницы переполнены, введен карантин, вакцину разрабатывают. Вот как описывал состояние людей поэт Уилфред Оуэн: «... главным образом я думал об очень странном выражении лиц всех в этом лагере. Непонятном взгляде, который человек никогда не увидит в Англии, хотя войны должны быть и в этой стране. И его нельзя увидеть ни в одном сражении. Только в Этапле. Это не было отчаяние или ужас, это было страшнее ужаса, потому что это был слепой взгляд в никуда и без выражения, как у мертвого кролика...»

Множество младенцев погибло, родители убивали своих детей до того, как те умрут от голода. Появились города-призраки, где «испанка» выкосила всех.

В Вашингтоне и Кейптауне у гробовщиков закончились гробы. А в Филадельфии нехватка места для захоронения привела к тому, что городской совет вынужден был рыть братские могилы паровыми экскаваторами

Множество ниточек было завязано на военных госпиталях, на исследованиях военных врачей, на Первой мировой войне — так и переносился грипп: перемещения войск, ухудшение санитарных условий, международная торговля... и цензура.

По закону „Об обороне Соединенного Королевства“, газетам не разрешалось публиковать материалы, которые могли бы вызвать страх или смятение. Когда в июне 1918 года появился термин „испанский грипп“, лондонская The Times воспользовалась случаем высмеять эту болезнь как мимолетную причуду

Одна из глав затрагивает научные попытки понять природу «испанки» и разработать лекарство. Врачи и ученые были поражены необычным характером и смертоносностью вируса, который стремительно поражал молодых и здоровых людей, а не как обычно: младенцев и пожилых. В главе обсуждаются различные гипотезы и научные исследования, проводимые в то время, а также сложности, с которыми сталкивались медики, пытаясь сдержать распространение болезни.

Безнадежность и страх заполнили души людей, когда они осознали масштабы трагедии, обрушившейся на них

Другая глава описывает мрачные последствия вспышки гриппа в малых сообществах, где местные жители приходили к крайним мерам для захоронения умерших, так как земля была замерзшей и обычные погребения были невозможны. В этой главе уделено внимание тому, как местные жители использовали простыни и временные ящики для сохранения тел до весны.

Эта книга — летопись пандемиии, от которой в ужасе были все — врачи, военные, ученые, гражданское население. Книга написана в 2021 году, и автор проводит неизбежные параллели с пандемией COVID-19. Сделает ли читатель выводы, видя, как похоже развиваются пандемий и каковы были реакции как медицинского сообщества, так и населения? В заключение хочется напомнить, что если «испанку» общество пережило, хоть и с огромными потерями, то летопись COVID-19 еще не окончена.