В легких у Джейсона сидела восьмикиллограмовая ходжкинская лимфома, занимавшая все место в левой части спины, и размер опухоли удваивался каждые две недели. Четыре года химиотерапии и облучения в итоге ничего не дали — Джейсону удалось добиться лишь кратких ремиссий, хотя считается, что этот вид рака сравнительно хорошо поддается лечению. Врачи перепробовали решительно все, некоторые препараты — дважды или в сочетаниях друг с другом; побочные эффекты были чудовищны. Рост опухоли все время возобновлялся. Теперь она уже настолько выпирала у него из спины, что Бет, любя, сравнивала Джейсона с Квазимодо.
Мэтт Риктел. Элегантная защита. Новые знания об иммунной системе

На кремовой матовой обложке книги изображена большая колба с занимательной клеткой внутри. Сложно определить, что происходит на картинке, однако кажется, что изображено заражение клетки вирусами, которые летают вокруг колбы. Это — один из ключевых процессов, от которых организм вынужден обороняться, задействуя иммунную систему. Книга очень приятна на ощупь, а обложку хочется разглядывать как можно дольше. Особенно подкупает небольшая пометка в нижнем левом углу — «Научный детектив». Это сразу дает читателю понять, что его ожидают не только скупые научные теории и факты, но и занимательная история. Итак, приключения начинаются.

Книга представляет собой рассказ об истории болезни четырех людей: Джейсона Гринстейна с неходжкинской лимфомой; Боба Хоффа, зараженного ВИЧ; Линды Боумен и Мередит Брэнском, страдающих аутоиммунными заболеваниями — ревматоидным артритом и системной красной волчанкой. Как пишет сам Риктел:

Истории всех этих людей напоминают иммунологическую сказку о Златовласке: у двух наших героинь иммунные системы слишком мощные, у одного героя — слишком слабая, а еще у одного — идеальная

Автор лично знаком со всеми героями, поэтому рассказ получается живым и душевным. Так, Мэтт Риктел знает Джейсона Гринстейна с самого детства, он искренне переживает за его судьбу и сочувствует его страданиям. Однако речь в книге идет не только об историях заболеваний. Рассказ перемежается вставками с подробной информацией об иммунной системе. Они включены так органично, что чтение ни на минуту не становится утомительным и скучным — мы узнаем то, что поможет нам разобраться в историях четырех героев.

Книга Мэтта Риктела ставит перед собой задачу увлекательно, доступно и с примерами рассказать об иммунитете. Вот такое глубокое, но доступное объяснение принципа действия ретровируса приводит автор:

Пожалуй, самый известный вирус нашего времени — это вирус иммунодефицита человека, ВИЧ. Он относится к особой категории, так называемым ретровирусам. Такие организмы способны внедряться в клетку, а затем встраиваться в нашу ДНК. Они смешиваются с нами.

Или другой пример: свой рассказ об иммунологии он начинает с самых основ, рассказывая нам о феноменальных открытиях доктора Купера, который изучал В-клетки, и доктора Миллера, исследовавшего Т-клетки:

Доктор Миллер опубликовал короткую статью в престижном журнале Lancet, в которой „смело утверждал, что именно тимус отвечает за развитие мелких лимфоцитов, полноценных с иммунологической точки зрения“. В тот момент он чем-то уподобился мадам Кюри. Действительно, маленький листовидный орган, который ранее казался бесполезным отростком, недосмотром эволюции, оказался центральным узлом иммунной системы

Давайте поговорим немного о самой книге: она состоит из шести разделов, в каждом из которых есть несколько глав. Разделы касаются либо личных историй: «Истории о гармоничной жизни», «Возвращение домой», где автор рассказывает нам о жизни каждого из своих героев; либо иммунологических рассказов, например, «Иммунная система и Праздник Жизни», — эту главу автор отводит исключительно повествованию о работе иммунной системы и ее основным открытиям. Остальные главы посвящены персонально каждому герою — Джейсону, Бобу, Мередит и Линде. В них личные истории пересекаются с увлекательным повествованием об иммунологии.

Однако стоит заметить, что если вы ждете от книги рассказов о прорывах в иммунологии за последние 2–3 года, то будете разочарованы. Автор не ставил себе задачу обозреть недавние достижения науки — его целью было поведать нам о прошедших 50–70 годах. Но нельзя сказать, что современность полностью исключается из рассказа, она рассмотрена, но вскользь.

Отдельно стоит отметить язык книги — очень легкий и живой. Читатель моментально погружается в истории главных героев, и рассказ о таких сложных вещах, как открытие Т- и В-клеток, экспериментах, подтверждающих важнейшую роль тимуса в работе иммунитета, и корецепторах на иммунных клетках, дается читателю легко и без напряжения. Даже если сходу понять удается не все, читая, хочется разобраться в том, что ясно не сразу, а не отложить книгу. Ведь то, что мы узнаем из более научных частей книги, позволит нам погрузиться глубже в личные истории каждого из героев.

Это не единственная история на иммунологическую тему на рынке научно-популярной литературы. Довольно известны книги «Невероятный иммунитет» Дэниэла Дэвиса и «Занимательная манга. Иммунология» Хироси Кавамото. Все эти три книги схожи тем, что ставят своей целью дать читателю знания о работе нашей иммунной системы. Однако ключевое различие в том, что Дэвис и Кавамото концентрируются в основном на научной части вопроса, в то время, как Риктел довольно много времени и внимания уделяет именно человеческим историям, стараясь при этом не потерять и фактической достоверности.

Эта книга подойдет тем, кто любит иммунологию. Но также она подойдет и тем, кто просто любит людей и жизнь:

Мы не можем ускользнуть от неизбежной смерти, не можем как индивиды. Однако если взглянуть на эту картину, дистанцировавшись от происходящего, то видно, что Праздник Жизни будет всегда с нами, если мы достигнем гармонии на уровне вида

Книга заставляет крепко задуматься о том, зачем мы живем и как мы это делаем. Удивительным образом в нашей жизни переплетаются наука и философия. Но одно мы точно знаем: жизнь — удивительный и прекрасный подарок, в котором хоть и есть боль, но гораздо больше — надежды и вдохновения. И об этом, в том числе, книга Мэтта Риктела.