Новая книга журналиста The Guardian Алана Милмана «Закат и падение крошечных империй», судя по всему, задумывалась как предостережение, и со своей ролью она прекрасно справляется. Уже в прологе автор красочно описывает незавидное будущее человеческой цивилизации, оказавшейся в мире, лишенном насекомых. Поверьте на слово, в это будущее лучше не заглядывать вовсе.

Далее читателю предлагается проследить тенденции снижения численности этих незаметных существ и пообщаться с экспертами - энтомологами и экологами, посвятившими свою жизнь борьбе за права своих подопечных.

Большое внимание в книге отдано тому пути, который научное сообщество проходило в последние 20 лет, когда в печати, наконец, начали появляться крупные обзоры и исследования, подтверждающие факт вымирания множества видов самых разных групп насекомых, включая генералистов, обитающих практически повсюду. Вопрос о том, насколько критично сокращение той или иной популяции, до сих пор открыт и активно обсуждается — а все потому, что данных о колебаниях численности насекомых не так много, а те что есть, не дают исчерпывающих ответов на вопросы специалистов.

Некоторые ораторы указывали на долгую предысторию вопроса. Мэй Беренбаум, которая уже более 40 лет работает на кафедре энтомологии Иллинойсского университета, рассказала, что еще в 2006 году, во время шумихи из-за исчезновения пчел, она в составе группы других ученых обнаружила сокращение численности опылителей в Северной Америке. Затем выступил Дженсен. Его супруга Холлуокс стояла рядом. Бородатый, в дутой куртке, ученый сначала ворчал по поводу освещения сцены, а потом показал фотографию своей машины, стоящей на мосту через небольшой ручей в его родной Миннесоте. Этот снимок он сделал в 1955 году, когда учился в старших классах. Капот машины почти полностью закрывают насекомые, свет фар едва пробивается сквозь эту массу. „В окружении этих насекомых я вырос, — сказал Дженсен. — А теперь они исчезли“.

И все же мы знаем, что насекомых становится меньше. Люди помнят, что в детстве куда чаще видели стрекоз или майских жуков. Бабочки исчезают безвозвратно, шмели встречаются все реже, даже управляемые медоносные пчелы, за здоровьем которых тщательно следят, начинают погибать из-за паразитов, вирусов и отравлений пестицидами.

Вред и опасность неоникотиноидов, широкого класса инсектицидов, активно используемых в современном растениеводстве, — это одна из главных тем книги наряду с проблемой глобального потепления и сокращением естественной среды обитания насекомых. Люди планомерно уничтожают леса и луга, используя землю для посадки монокультур, отравленных пестицидами. В этой пустыне крайне сложно выжить даже самым неприхотливым и стойким созданиям.

К сожалению, «Закат и падение крошечных империй» полностью оправдывает свое название. Выводы, которые можно сделать, прочитав книгу, весьма неутешительны. Хотя автор и предлагает пути выхода из кризиса, практически все они подразумевают глобальные перестройки в хозяйствовании, а, как известно, чем тяжелее поезд, тем труднее его остановить. Кроме того, жуки и бабочки пропадают не только в сельскохозяйственных регионах, но и в самых диких, далеких от цивилизации районах или в заповедниках. Причины этого явления до конца не понятны, и это действительно пугает.

Работники заповедника [речь о заповеднике бабочек в Австралии] никогда еще не сталкивались с подобным явлением. „Никто не понимал, что происходит, — рассказывает Тина Купке, руководитель лаборатории разведения. — Впервые на наших глазах гибли буквально все насекомые“. Затем, в августе 2015 года, некоторые бабочки вида парусник эгей появились на свет со слегка загнутым верхним крылом и не смогли летать. В течение двух следующих недель оставшиеся гусеницы стали развиваться неправильно, и все парусники эгей погибли. Вскоре после этого гусеницы парусников Улисс, сверкающих сапфировых красавиц, начали умирать, едва достигнув середины жизненного цикла. „Они просто перестали расти и буквально растворились в воздухе, — говорит Купке. — Самоликвидировались. Испарились“

Еще сильнее атмосферу нагнетает количество цифр статистики, которыми Милман осыпает вас на протяжении всего повествования: «... количество бабочек в Нидерландах в период с 1890 по 1980 гг. сократилось на 84% [...], на юге Великобритании численность мотыльков упала на 40% с 1968 по 2007 год...», и так до бесконечности.

В книге мало надежды и много сетований о том, что время упущено, а исправить положение дел — задача крайне сложная, если не невозможная. С другой стороны, перед тем, как решать проблему, ее нужно осознать, и в этом работа Милмана — прекрасный помощник.