Юрий Маслов-Острович — по образованию биолог и кинорежиссер, а в жизни — писатель и тележурналист, натуралист, автор сборника рассказов о животных «Пряники для слона» и ряда научно-популярных книг о природе.

На каждой странице книги читатель найдет небольшой сюжет, показывающий, как степные животные и растения связаны между собой и как они борются за выживание в этом подчас суровом биоме. Детальные и живые описания погодных явлений, звуков и эмоций самих животных позволяют полностью погрузиться в жизнь степей. Вот начало одного из более двадцати сюжетов:

Весеннее утро. Прерия наполняется цветом и звуками. На целую милю слышно какое-то гудение. Словно кто-то дует в пустые бутылки. Это токуют луговые тетерева. Своими „песнями“ они привлекают самок. И отчаянно дерутся друг с другом...

Автор проводит читателя через все континенты и времена года — русские и монгольские степи, аргентинские пампы, американские прерии. Читатель узнает, какие особенности есть у разных степных растений, как охотятся степные орлы, барсуки и койоты и как спасаются от них стада оленей, семьи сусликов и стаи самых разных птиц. Как попугаи воруют кукурузу в пампасах, как работает живая фабрика по производству чернозема и как летают маленькие паучки на паутинных парашютах. Все сюжеты прекрасно проиллюстрированы, и детям может доставить особенное удовольствие искать описанные в тексте моменты на картинках.

Книга отлично написана и имеет богатую лексику, что, с одной стороны, позволяет узнать много новых слов, с другой стороны, делает ее непростой для восприятия детей дошкольного и младшего школьного возраста. Читатель увидит названия животных и растений вроде монгольских «тарбагана» и «терескена» или бразильских «чибиса кéру-кéру» и «броненосца-татупебу», и, возможно, даже узнает, что такое «дéлибаб» и почитает про тайный язык сусликов. Для полного же успеха нужно не бояться слов вроде «биом», «резерват», «закогтил», «побирушка» или «вожачиха». Так что книга подходит больше для уже опытных юных любителей природы, которые хотят узнать больше о мире животных и растений или исследовать степи как биом.

В описания природы автор зачастую добавляет локальные культурные особенности — как люди взаимодействуют со степями, как воздействуют на них и какие это имеет последствия для природы. Через эти примеры автор затрагивает глобальные вопросы разрушения степных экосистем и вымирания живущих там видов. Это одна из важных особенностей книги, потому что многие из нас знают про вырубку или восстановление лесов, но гораздо меньше литературы посвящено проблемам травянистых биомов, таких как степи. В целом, книга показывает степи как связанную систему многих живых организмов в контексте неживой природы, давая цельное понимание экологического термина «экосистема». Хочется закончить словами из самой книги:

Степь должна жить. Не как пашня или пастбище, а как часть природы. Как единственный дом для множества живых существ