Майкл Шермер — учёный, главный редактор американского журнала Skeptic и журналист, ведущий ежемесячную колонку в издании Scientific American.

Его новую книгу «Скептик: Рациональный взгляд на мир», вышедшую в издательстве «Альпина нон-фикшн», можно разделить на две части. В первой части Шермер раскрывает свои взгляды на скептицизм и роль науки в повседневной жизни. Для Шермера скептицизм — это скальпель, направленный не только на рассуждения оппонента, но и на свои собственные. Вызов может быть облачён в форму глубокого критического анализа, а может выглядеть как едкие остроты в сторону шарлатанов. На протяжении всей книги Шермер восхищается наукой и честностью, которая свойственна настоящим (с его точки зрения) учёным. Благодаря этому качеству, происходит движение науки и всего общества вперёд:

Эта конструктивная обратная связь — живительная кровь науки, как и готовность, пусть и неохотно, сказать перед лицом неопровержимых доказательств: «Я был неправ». Неважно, кто вы или насколько значимой считаете свою мысль — если факты свидетельствуют против нее, она неверна. (Конечно, если ваша фамилия Эйнштейн, Фейнман или Полинг, вначале вас примут благосклонно, но, как говорят голливудские гуру о широкомасштабных рекламных кампаниях фильмов, — вы отвоюете себе неделю. Потом фильм все равно провалится или взлетит в зависимости от его достоинств.) Лжеученые избегают рецензирования, чтобы не нарваться на неизбежные критические комментарии, являющиеся неотъемлемой частью здоровой науки.

Скептицизм нужен для нормального существования любого общества и необходим для полноценного научного процесса. Умные люди задают неудобные вопросы, постоянно лезут везде со своими замечаниями. Это и есть самая важная задача скептиков и учёных — проверять на прочность любые идеи, где бы они ни высказывались: в университетской лаборатории или с экранов телевизоров.

Вторая часть — это «справочник скептика». Плавная и лиричная первая часть сменяется главами, составленными из колонок Шермера для Scientific American. Скажу честно: иногда становится скучновато. Шермер смело берётся за разные темы: изменение структуры воды под воздействием песен, код, спрятанный в Торе, и даже бутилированная вода. Каждое подозрительное явление рассматривается автором со всех сторон, и даже самая искусно сплетённая завеса лжи в итоге оказывается сорванной. Самые удачные главы второй части книги, на мой взгляд, находятся в разделе «Человеческая природа». В этой части становится заметно, что книга написана на американском материале, американцем и для американцев. Например, в ней много цифр, касающихся заработка бизнесменов-шарлатанов. Затрагиваются и специфические для Америки темы: трагедия 11-го сентября и бесчеловечная терапия расстройства привязанностей.

В целом «Скептик» оставляет приятное впечатление. Книга понравится всем тем, кому близка идея всепроникающего скептицизма. Они получат хороший набор приёмов для борьбы с сомнительными и лженаучными идеями, новые знания о том, как работает человеческое мышление и самое главное оружие ученого — скептицизм, способность сомневаться.