В этом году в издательстве Альпина нон-Фикшн вышло новое творение американского биолога и специалиста в области охраны природы Тора Хэнсона (рис. 1) «Жужжащие. Естественная история пчел».

По-настоящему влюбленный в природу, он объездил полмира, изучая взаимоотношения человека и животных и делая всё, чтобы помочь сохранить исчезающие виды. Кроме того, он прекрасный оратор и талантливый писатель. В арсенале Хэнсона уже 5 книг, и, помимо пчёл, он может рассказать много интересного о горных гориллах в Уганде, об эволюции перьев и о семенах. Последняя книга была издана Альпиной нон-фикшн в 2018 году, и на Биомолекуле на нее есть рецензия от Алисы Розенфельд: Тор Хэнсон: «Триумф семян». Рецензия.

Тор Хэнсон — личность разносторонняя. На этот раз он приготовил для читателей путешествие в мир пчёл, суматошных полосатых созданий, которых мы все любим за их способность производить мёд. Если мёд — это все, что вы знаете про пчёл, срочно берите «Жужжащих» — вы не будете разочарованы! Книга подойдет всем без исключения: и любителям биологии, и людям, которым нравится узнавать что-то новое и необычное о привычных вещах. Для самых любознательных в конце книги есть перечень и описание пчелиных семейств с иллюстрациями, а также словарь биологических терминов.

Начинается повествование с того, кто такие пчёлы, откуда они взялись и почему они, в отличие от своих предков — ос — стали вегетарианцами. Нам расскажут, как именно эти насекомые кормятся, где живут, как размножаются. Интересно, что всем известные медоносные пчёлы — не главные герои повествования. Автор постарался во всей красе представить многообразный и ни на что не похожий мир, в котором сосуществуют тысячи разных видов пчёл. Вы когда-нибудь слышали о солончаковых пчёлах (рис. 2), пчелах-листорезах или пчёлах-шерстобитах? Знаете, кто такие пчёлы-кукушки? Здесь все они нашли свое место.

Много внимания Хэнсон уделяет взаимоотношениям пчёл и растений. Всё-таки растения дают пчелам пропитание — свой нектар, правда, не забывая при этом про собственные нужды. Поразительно, как много растений полагаются в размножении на пчёл и других опылителей, и как сильно эта взаимосвязь насекомых и растений влияет на природу, которую мы воспринимаем как должное.

Специалисты считают, что около трети продуктов, потребляемых нами в пищу, не могли бы существовать, не будь в мире пчёл. И речь здесь не только о мёде, который люди едят с незапамятных времен. Без пчёл не видать нам ни миндаля, ни яблок, ни голубики.

Эволюция окраски лепестков часто идет бок о бок со стратегией растения, связанной с опылением его цветков. При отсутствии необходимости саморекламы ради обслуживания пчелами все окраски, которые мы наблюдаем, начиная с желтого цвета горчицы и заканчивая ярко-синим васильком, стали бы крайне бледными или вовсе перестали бы существовать; и фиолетовый цвет встречался бы очень редко, хотя несколько ярких красных пятен всё еще оставались бы для прельщения нектароядных птиц.

На своем «жужжащем пути» Хэнсон встречается с разными учеными, а еще — с людьми, которые занимаются сельским хозяйством и разведением пчёл. Например, в книге описан трудоемкий процесс опыления финиковых пальм в Калифорнии: оно проводится вручную, что для нашего постиндустриального века — просто нонсенс.

Отдельная глава посвящена шмелеводству. В ней автор со своим сыном Ноа пытается завести шмелей у себя в саду, создавая им удобные места для гнездования. К концу этой главы вам скорее всего захочется заполучить собственную семью шмелей, что, как оказалось, не так просто сделать. Пчёлы — очень хрупкие существа. Им можгут навредить и погода, и мыши, которые разоряют их гнезда, устроенные в брошенных мышиных норах, и, конечно же, человек.

Гнездо (имеется ввиду гнездо пчёл, обустроенное в жилище мыши) состояло из двух небольших камер, соединенных тоннелем с кучей из сухих травинок, листьев тополя, синтетической веревки, кусочков ткани и обрывков блестящей упаковки из-под зернового батончика. Не было признаков того, что зверек проник сюда извне, как не было и следов мертвых или пораженных болезнью пчел внутри гнезда. На самом деле какая-то любопытная мышь или крыса, по-видимому, просто проследовала к входу в гнездо по тоннелю, одолела первенцев и слопала всё, что было вокруг. Единственным признаком того, что для пчел это место служило домом, были остатки единственной рыжеватой восковой ячейки в форме урны.

К сожалению, сегодня ни одна книга о живой природе не обходится без тревожных глав, говорящих о том, как важно бережно относиться ко всему, что нас окружает, даже если это маленькая, незаметная пчёлка. Сейчас, когда убыль пчёл стала очевидна, самое время задуматься над будущим этих созданий, и книга «Жужжащие» станет прекрасным помощникам в этом деле.