Для большинства читателей слово «планктон» ассоциируется с чем-то бесформенным и однообразным. Между тем, зоопланктон объединяет огромное разнообразие организмов, принадлежащих к совершенно разным эволюционным группам. Здесь соседствуют простейшие, личинки беспозвоночных, веслоногие рачки, крылоногие моллюски, гребневики, медузы и множество других существ, каждое из которых обладает собственными приспособлениями и образом жизни. Глазунова показывает, что за общим термином скрывается настоящий микрокосмос, не менее разнообразный, чем мир наземных животных.

Так как автор — гидробиолог, читатель узнает не только о самих организмах, но и о работе гидробиологов, методах изучения планктона и о том, как рождаются научные знания. Книга фактически знакомит ребенка сразу с несколькими современными направлениями биологии. Помимо гидробиологии, здесь появляются элементы экологии, океанологии, эволюционной биологии и даже научной фотографии.

С научной точки зрения книга особенно интересна тем, что знакомит детей с одним из важнейших экологических понятий — пищевой цепью. И планктон здесь не просто пища для китов, а основа морских экосистем. Хотя обложка все же обманчиво привлекает внимание именно к киту. Однако именно через планктон солнечная энергия, накопленная фитопланктоном, передается рыбам, кальмарам, морским птицам и крупнейшим животным планеты — усатым китам. Такой подход помогает ребенку увидеть океан не в виде совокупности отдельных видов, а как сложную систему взаимосвязей, где исчезновение мельчайших организмов способно изменить судьбу целых экосистем.

При этом автор избегает соблазна превратить книгу исключительно в экологический манифест. Конечно, вопросы изменения климата, загрязнения океана и сохранения биоразнообразия неизбежно возникают по ходу рассказа, однако они появляются естественно, как следствие знакомства с жизнью планктона, а не как завуалированная мораль.

Отдельного внимания заслуживает визуальное оформление. Акварельные иллюстрации Татьяны Пловецкой удивительным образом сочетают художественную выразительность с биологической точностью. Для организмов, которых невозможно рассмотреть невооруженным глазом, это особенно важно. Художнице удается сохранить характерные детали строения каждого вида, одновременно делая их привлекательными для ребенка. Дополняют рисунки фотографии, полученные через микроскоп, благодаря которым читатель может сравнить художественную интерпретацию с реальными объектами исследования. Такое сочетание иллюстраций и микрофотографий редко встречается в детских книгах и существенно усиливает образовательную ценность издания.

Вместе с тем, книга сознательно не претендует на энциклопедическую полноту. За ее пределами остаются многие современные вопросы планктонной экологии: влияние глобального потепления на сообщества, биогеохимическая роль океанического углеродного насоса, взаимодействие планктона с микропластиком или использование молекулярных методов для изучения биоразнообразия. И все же подобная избирательность вполне оправдана возрастом аудитории.

Книга Глазуновой предлагает ребенку изменить масштаб восприятия природы и увидеть, что самые важные процессы на Земле нередко зависят от организмов, которых невозможно заметить без микроскопа. Это хорошая книга, благодаря которой юный (да и взрослый) читатель посмотрит на жителей океанов под другим углом.