Атул Гаванде — американский хирург, писатель и журналист, активно занимающийся усовершенствованием современного здравоохранения. Книга «Все мы смертны» — не первый написанный им труд такого плана. Атул Гаванде — автор таких бестселлеров как «Чек-лист. Как избежать глупых ошибок, ведущих к фатальным последствиям», «Осложнения» и «Лучше». Кроме того, он постоянно публикуется в журнале The New Yorker. Но главное, что помимо научно-популярной литературы, Атул Гаванде активно публикует и научные статьи в разных рейтинговых журналах, включая один из самых признанных — New England Journal of Medicine.

Как пишет сам автор:

Эта книга — о смерти и умирании в современном мире, о том, что такое быть существом, которое стареет и умирает; в чем медицина смогла тут помочь, а чего она отменить не может и почему наш подход к факту конечности нашего существования совершенно исказил реальность.

Атул Гаванде разбирает два случая ухода из жизни: в результате различных онкологических заболеваний или от старости, которая сопровождается болезнями и просто увяданием организма, в котором постепенно отказываются работать разные органы. Эта книга про тех, кто пытается спорить и бороться со смертью в свои 30, а также о тех, кто дразнит смерть своей дряхлеющей, но упрямой старостью в 95.

Несмотря на тему смерти, книга довольно живая. Автор размышляет, опираясь на многие медицинские и философские труды, список которых вы найдете в конце книги. По ходу повествования Атул Гаванде описывает истории реальных людей. Так получилось, что он имел возможность посмотреть на эту проблему с разных сторон. Во-первых, как практикующий врач, имеющий дело с онкобольными. Во-вторых, как искренне заинтересованный автор, беседовавший с пациентами своих коллег. А в третьих, как пациент, когда болел и старел его отец. Во всех этих случаях Атул Гаванде пытался разобраться в том, что же нам нужно, каковы наши желания, остаются ли они прежними или появляются новые приоритеты, когда отпущенный нам срок сжимается из бесконечного в детстве луча в довольно короткий и видимый отрезок при неизлечимой болезни или старости.

Книга разделена на 8 глав, в каждой из которых автор обращается к разным вопросам, возникающим, когда человек оказывается перед лицом смерти в обозримое время. Важно, что Атул Гаванде, как человек изнутри профессии, пытается глубоко проанализировать, так ли хороши всё новые и новые достижения современной медицины, не забыли ли врачи о самом главном, испытывая новоиспеченные лекарства и методы лечения.

...научные достижения превратили процесс старения и умирания в чисто медицинский феномен, полностью передали его в руки врачей и медсестер. И мир медицины оказался к этому катастрофически не готов.

...медицина не способна справиться с проблемами, которые сама же и породила, и не готова применить имеющиеся у нее знания, чтобы повысить качество старения.

Оказывается, что осуществление даже довольно простых житейских желаний стареющего или болеющего немощного человека, уже может заметно повысить качество жизни и даже продлить ее. В книге описаны разные истории с построением «новых» домов престарелых, называющихся пансионатами, с принципиально иным отношением к человеку. Иногда качество жизни повышается просто возможностью иметь личное пространство, выпить чашечку кофе тогда, когда ты этого хочешь, а не в часы работы общей столовой. А если у старого и, казалось бы, совсем несамостоятельного человека появляется ежедневная маленькая цель и объект заботы, это принципиально меняет настроение всех вокруг, исчезают споры и недовольства. Так, например, Атул Гаванде описывает работу одного молодого американского врача Билла Томаса, который решил добавить жизни в дом престарелых, где он получил должность главного врача. Билл Томас поселил там собаку, четырех кошек, а также примерно 100 птиц и заменил все искусственные растения живыми. Так описана его реакция на изменения в доме престарелых:

Когда ты [...] притаскиваешь в стерильную обстановку дома престарелых всех этих детей, зверей и растения [...], у тебя на глазах начинается настоящее волшебство! [...] Видишь, как люди оживают. Видишь, как они взаимодействуют с миром, видишь, как они начинают вновь любить, заботиться, смеяться. Просто взрыв мозга!

Также Атул Гаванде задается вопросом, что же такое мужество. Мужество — это бороться до конца, не унывать, не сдаваться, пробовать все новые методы лечения? Или мужество — это, понимая всю сложность происходящего и конечность своего существования, принять этот факт, и в какой-то момент отказаться от лечения и постоянных процедур и провести остаток дней в любимой обстановке, среди родных, близких и друзей. Вроде бы каждый пациент должен сам принять решение, как ему поступить. Однако на деле люди боятся это делать и опираются на мнение врача. И, будучи врачом с огромным опытом, Атул Гаванде настаивает, что для пациента крайне важно, как врач ведёт беседу, как объясняет происходящее и какие вопросы задаёт. И это влияет на принятие решения больным.

Система принятия решений в медицине оказалась несостоятельной. Мы дошли до того, что вредим пациентам, вместо того чтобы сосредоточиться на теме смерти и умирания...

Если бы разговоры о конце жизни были экспериментальным препаратом, Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) должно было бы одобрить его.

Несмотря на множество уже написанных на тему старения и умирания книг, в своем труде Атул Гаванде предлагает обществу, наконец, принять феномен старости как должное. И таким образом, направить наши силы на качественное улучшение этого периода. В какой-то момент возникает мысль, что эта книга нашей стране будет бесполезна, что такого уровня заботы и обеспечения даже в столицах встретишь далеко не всегда, не говоря уже о далёких периферийных городах. Однако потом понимаешь, что описанная во «Все мы смертны» история развития в США и некоторых европейских странах системы хосписов и паллиативной помощи очень важна и нужна. С одной стороны, нужно, чтобы люди задумывались на эту тему, и старость неожиданно не ворвалась сквозь закрытую дверь отрицания этого факта. С другой стороны, эта книга может вдохновить еще больше людей на создание подобных центров, где люди с физическими и другими нарушениями могут почувствовать себя как дома. А кроме того, многие высказанные мысли могут побудить практикующих врачей пересмотреть свои методы общения с пациентами.

Книгу с английского языка перевела Анастасия Бродоцкая, и текст очень легко читается. Здесь, что совсем не странно, вы не найдете картинок, за исключением трех графиков зависимости здоровья человека от возраста в разные периоды развития медицины. Однако, естественно, это не мешает восприятию. Атул Гаванде сформулировал множество вопросов, и, отвечая на них, породил новые темы для размышления.

Если жизнь человека по природе своей ограничена, значит, роль медиков и учреждении? здравоохранения — от хирургов до домов престарелых — заключается в том, чтобы помогать людям в постоянном раздвигании этих границ.