Погружаясь в стилистику символа 2026 года, Дэвид Хейфец предлагает читателям по-новому взглянуть на лошадь в контексте истории развития человечества. Не столько с позиций биологии, сколько в культурном ключе. От одомашнивания лошадей до использования их силы и скорости люди проделали немалый путь, полный взлетов и падений. Как при этом возникло и налаживалось взаимодействие человека и этих животных? И почему именно кони стали двигателем прогресса? Ответы на эти вопросы автор вместе с читателями стремится найти на страницах своей книги, обращаясь к примерам из истории, культуры и науки.

Повествование охватывает достаточно большой временной период, который простирается от 40 тысяч лет до н.э. вплоть до середины ХХ века. Поэтому автор разбивает описываемые события на 12 смысловых блоков и таким образом наглядно демонстрирует эволюцию взаимоотношений человека и лошади в разрезе истории.

Преамбулой к доказательствам ведущей роли лошади в становлении, расцвете и гибели первых империй служит рассказ автора о его экспедиции из России в Монголию. Автор сознательно погружает читателя в атмосферу бескрайних просторов степей и задает тон в стиле приключенческих романов Джека Лондона: «Юрта, похожая на одинокую звезду в ночном небе, крохотной песчинкой белела в огромном и однообразном пространстве степи. Этот лишенный ориентиров и почти не населенный ландшафт мало походил на место, где могла бы вершиться история. Но именно здесь, в степи, судьбоносным образом пересеклись пути людей и лошадей».

А затем переходит к фактам, объясняющим причинно-следственные связи в процессе одомашнивания лошадей, оперируя данными палеонтологических и генетических исследований. Первый смысловой блок посвящен эпохе налаживания взаимоотношений между человеком и конями. Здесь автор подчеркивает в некотором роде уникальные черты лошади, которые значимо отличают ее от других одомашненных животных, в частности — особое социальное поведение, в ряде случаев до сих пор не разгаданное учеными: «Отношения между людьми и лошадьми — вещь непростая, потому что каждая лошадь, как и каждый человек, обладает индивидуальностью. [...] По уровню социальности с лошадью не сравнится ни одно стадное животное».

Создавая ореол некоторой таинственности, Дэвид Хейфец вместе с читателем отправляется в увлекательное путешествие по страницам истории для разгадки тайны лошади как «особого стратегического ресурса» человечества. Автор сознательно подводит читателя к риторическому вопросу, как в пушкинском «Медном всаднике»: «Куда ты скачешь, гордый конь, И где опустишь ты копыта?». И таким образом, задает лейтмотив дальнейшему повествованию.

Прослеживая постепенную трансформацию восприятия людьми этого животного исключительно как источника мяса и молока, Хейфец фокусируется на периоде начала верховой езды: «Может быть, примириться с седоком на спине лошади помог гормон любви. Появление верховой езды совпало с интенсивным доением кобыл в период с 3000 до 2500 г. до н.э.». В частности, показывает, как верховая езда изменила одновременно и внешний облик коней, и социальное устройство людских сообществ.

Остальные части книги — факты из многовековой истории, которые объясняют, как лошадь способствовала появлению сначала телег, а после и колесниц, и боевой конницы, и лучников, что в конечном итоге позволило сформировать плацдарм для первых оседлых империй: «... исходящая из степи угроза дала толчок к появлению великих оседлых империй, чей рост зависел от количества и качества лошадей, которых они смогли раздобыть».

Примечательно, что для понимания материала читателю вовсе не обязательно обладать обширными познаниями в области анатомии лошадей, точно так же, как и быть сведущим в истории евразийского континента. В этом, в частности, и заключается неоценимое достоинство книги Дэвида Хейфеца. Отдельно хочется отметить красоту русскоязычного перевода в исполнении Галины Бородиной — художественный язык повествования превращает книгу в исторический роман, наполненный шармом приключений, опасностей и тайн, которые читателю предстоит раскрыть.

Интересным дополнением к основной сюжетной линии служат достаточно подробные карты, которые наглядно иллюстрируют географическое расположение возникающих и уходящих империй.

Если вы не знакомы с историей Востока и Азии, то эта книга — отличная возможность в кратком и лаконичном варианте восполнить пробелы в знаниях. Интересующимся читателям прочтение труда Хейфица также может оказаться полезным, с учетом доскональной проработки материала. Это подтверждается весьма внушительным перечнем ссылок и пояснений, которыми изобилует текст. Для искушенной аудитории в конце книги приведен подробный список имен и мест, которые встречаются по ходу повествования, с кратким описанием и расшифровкой.

Пожалуй, единственный недостаток книги в русскоязычном издании — неплотная бумага и черно-белая печать, которая не позволяет оценить приводимые автором иллюстрации в полном объеме.

В остальном, книга Дэвида Хейфица — отличный вариант, чтобы взглянуть как на давно известные, так и на малоизученные события в истории и культуре восточно-азиатских народов под несколько иным углом, с позиций лошади, благодаря которой воздвигались и рушились империи. Непринужденный стиль повествования, интересные факты, а также увлеченность автора описываемой темой, что чувствуется буквально на каждой странице, делают труд Дэвида Хейфица крайне занимательным. Выражаясь современным языком, это — «атмосферная» книга, которая безусловно найдет отклик даже у самого предвзятого читателя.