Книга рассказывает читателю о том, что такое половой отбор и почему он важен. Рассказ начинается с фактов, которые одной только теорией естественного отбора объяснить было бы сложно. Например, почему другие животные не получили аналогичный по возможностям человеческому разум? Зачем возникли «бесполезные» с точки зрения выживания вещи, такие как искусство или юмор?

Книга очень объемная, в ней 736 страниц. Связано это в том числе с тем, что автор очень подробно излагает тезисы и теории; в первой половине книги даже создается ощущение, что он «спорит» с читателем, будто бы считая, что тот будет категорически не согласен с половым отбором или его преимуществами. Возможно, это можно объяснить тем, что книга вышла 23 года назад, и те идеи, которые тогда были инновационными, сейчас уже не кажутся такими необычными.

В книге 11 глав, где последовательно излагается, что такое половой отбор и почему в нем становятся важными такие качества, которые для выживания не только не нужны, но и крайне неудобны (вспомним, например, павлиний хвост) или почему какие-то признаки, у которых нет объяснимого практического применения (скажем, склонность к написанию стихов), могут существенно увеличивать шансы на образование пары и успешное размножение. Джеффри Миллер приводит примеры и разбирает ситуации, которые объяснить только эволюционным отбором или простой случайностью не получается, а следовательно, «на сцене» появляется теория полового отбора.

В книге также дается некоторый исторических экскурс, ведь на самом деле теория полового отбора впервые прозвучала гораздо раньше, и только в XX веке на нее снова обратили пристальное внимание.

Разумеется, не обходится и без практических примеров, интересующих современного читателя в контексте его или ее романтических отношений. Например, в книге есть раздел «Так почему мой парень не может нормально разговаривать?».

Женщины часто жалуются, что их партнеры мало с ними разговаривают. Если язык развивался под действием полового отбора и если этот отбор сильнее действует на мужчин, чем на женщин, вы можете законно удивляться, почему ваш парень или муж не в состоянии описать вам свои чувства. А не может ли это быть потому, что он больше не видит смысла оставаться таким же энергичным, интересным и открытым в общении, как раньше, раз когда-то его ухаживания уже увенчались успехом? [...] Эволюция животных шла по пути эффективного распределения доступной энергии. Чтобы уговорить вас на сексуальные отношения, требовался, допустим, миллион слов. Ваш мужчина, по всей видимости, был готов нести такие издержки, как и его предки мужского пола в свое время. Но если для поддержания эксклюзивного доступа к вашему телу нужно всего 20 слов в день, зачем ему произносить больше? Его мотивационная система развивалась таким образом, чтобы ухаживания были направлены на повышение репродуктивного успеха — то есть главным образом на увеличение вероятности полового акта. [...] К сожалению, женщина может обнаружить, что чем активнее она демонстрирует верность партнеру, тем меньше он с ней разговаривает

Качество перевода и редактуры хорошие, но, на взгляд автора рецензии, для прочтения книга оказалась сложнее, чем кажется из-за названия: большой объем книги, многочисленные повторения, не всегда структурированная логика изложения (иногда кажется, что автор «петлями» подводит к какому-то тезису) требует достаточно высокой концентрации на тексте.

Книга будет точно полезна тем, кто интересуется темой полового отбора, наслышан об авторе и хочет более подробно разобраться в вопросе. Для тех, кто надеется на легкое научно-популярное чтение, она может не подойти. Впрочем, специального образования для чтения «Соблазняющего разума» не требуется: в ней не так много специальных терминов, а если они и появляются, то достаточно подробно объяснены.