В этой книге сочетается биографический стиль, динамика настоящего приключенческого романа и достоверность, которая свойственна тем, кто пишет историю, напитавшись перед этим всеми возможными знаниями в отрасли. К тому же существенный бонус книги — читатель определенно узнает много нового о российском Приморье, о его природном богатстве, жителях — людях и животных, что выживают в непростых условиях дикой природы.

Они пережили мой научный проект и недавний тайфун, а теперь нашли новое дупло всего в нескольких километрах от прежнего гнездового дерева. Они приспособились к переменчивости условий жизни в речной пойме и не нуждались в нашем вмешательстве, по крайней мере пока. Эти птицы без боя не сдаются: они противостояли катастрофическим штормам, выдерживали отрицательные температуры и не обращали внимания на докучливые стаи ворон. Я восхищаюсь их выносливостью

Книгу интересно читать еще и с точки зрения того, что автор — американец, который много времени жил и работал в России и искренне любит Дальний Восток. Не обходится без стереотипов, когда автор упоминает про выпивающих коллег-русских, который во время привала норовят выпить по стопочке — и в целом проводят проверку новых знакомых при помощи бутылки водки. Впрочем, среди узкого круга мужчин-егерей и биологов, которые пускаются с дальние экспедиции в условиях непростых погодных условий, иногда утопая по пояс в сугробах, употребление алкоголя не кажется таким уж удивительным. Не стоит забывать и о том, что большая часть описываемых событий происходит в конце 20-го — начале 21-го века.

Впрочем, это все лирика. Нельзя не восхищаться духом автора и его стремление помочь редким птицам. Основная цель экспедиций Слата — оценить территорию, на которой проживают рыбные филины, для того, чтобы обозначить эту территорию на картах и передать ее в соответствующие органы для запрета вырубки лесов на ней. Ведь мало того, что там проживают многие другие редкие виды, в том числе тигры, так и сам рыбный филин практически неуловим, в том числе и потому, что представителей его вида мало.

Рыбные филины явно наведывались сюда, но скорее ради охоты, чем для выведения потомства. Нам предстояло пересмотреть функции отдельных звуков, поскольку наши прежние предположения не подтвердились — раньше мы думали, что посвист рыбного филина связан исключительно с местом его гнездования, но это оказалось не так. Со временем мы выяснили, что рыбные филины издают такой звук, когда просят пищу, независимо от того, близко ли гнездо

У книги есть итог — Слат действительно провел и завершил исследование. Несколько лет подряд он по несколько месяцев проводил в Приморье, вылавливая рыбных филинов для того, чтобы отслеживать в будущем их передвижения и очертив данную территорию. Как сразу можно догадаться из названия вида — филин питается рыбой. Логичным стал и вывод, сделанный в конце истории: популяция филина обитает вдоль реки. Ключевым стал момент оценки территории, на которую филин отлетает от реки и, следовательно, которая необходима ему для выживания.

Наш анализ территории выявил, что почти половина (43%) участков, наиболее пригодных для проживания рыбных филинов, отдана в пользование лесозаготовительным предприятиям, а значит, для спасения филинов необходимо было наладить взаимодействие с представителями этой отрасли

На протяжении всей книги Слат делится с читателем своими наблюдениями. Они касаются как природы вокруг, поведения животных, так и отношений с людьми, которых встречает на своем пути — коллег, жителей отдаленных селений, охотников.

Из иллюстраций в книге — только карта Приморья с отмеченными местами, где происходят события книги, да пара фотоснимков, возможно, самого Слата, на которых изображены следы рыбных филинов на снегу. Это скорее недостаток книги, потому что очень хотелось бы видеть фото и самого автора книги, и его постоянных спутников, и животных, которых он упоминал. Немного компенсируется этот недостаток очень красивой обложкой, которая, кстати, в русском издании лучше, чем в зарубежных. Что касается перевода и редактуры, то тут качество на высоте, как и в большинстве книг, изданных «Альпина нон-фикшн».

Книга подойдет тем, кому интересно узнать больше об особенностях работы биологов дикой природы, а также тем, кто ратует за сохранение видов и в целом интересуется природой Приморья (поверьте, там есть чем полюбоваться). Для прочтения не нужен особый бэкграунд, так как автор не вдается в подробности своей научной работы. Это скорее дневниковые записи экспедиции, где описание, как вытаскивали застрявший снегоход, подробнее, чем особенности оперения рыбных филинов.