«Иллюзия себя» — уже пятая книга Грегори Бернса, нейроученого и психолога из Университета Эмори, расположенного в Атланте. Ранние его работы были хорошо приняты критиками, а книги о собаках («Как собаки любят нас» 2013 года и «Каково быть собакой» — 2017 года) стали бестселлерами.

На этот раз в объективе автора — мозг человека. А цель повествования — выяснить, из чего и каким образом в голове людей складывается непрерывный рассказ, главным действующим лицом которого являемся мы сами. Как работает наше осознание себя? Насколько оно индивидуально? Или мы — это не только мы сами, но и наше окружение? Грегори Бернс не боится задавать себе и читателю эти и другие непростые вопросы. И, что особенно ценно, он на них отвечает.

Книга разбита всего на три части. В первой Грегори Бернс говорит о том, как человеческий мозг хранит и использует воспоминания, как он обрабатывает сенсорную информацию, которую получает тело, и как возникает феномен «нарративного я», то есть «я» во времени. Кроме того, в этой части рассматриваются явления дереализации и возникновения множественности сознания (проще говоря, раздвоения личности), а еще — процесс создания нашей психикой иллюзии связного повествования, призванной помогать нам жить в этом нестабильном, беспорядочном мире. Более того, автор даже разбирает классические формы нарратива, которые мы используем, когда придумываем истории. Те самые канонические сюжетные типы «Пути героя», о которых принято писать в книгах для сценаристов.

Сторителлинг вплетен в биологию человеческого мозга настолько глубоко, что нам недостаточно просто разбираться при помощи историй в окружающем мире. Истории диктуют наше восприятие действительности, превращая ее в последовательность событий, и мы пребываем в иллюзии, будто выступаем в ней главным героем

Вторая часть «Иллюзии себя» полна опытов. Здесь автор на примерах из своей практики показывает, что мы, пусть и являемся отдельными личностями, с точки зрения работы мозга очень похожи друг на друга, и, более того, крайне зависим от мнения окружающих, потому что на протяжении многих веков нашим предкам было проще выживать в коллективе, а не поодиночке. В этом плане Грегори Бернс вдребезги разбивает человеческую самонадеянность, вызванную ощущением собственной значимости. Оказывается, что мозг самого нравственного члена общества ничем не отличается от мозга убийцы, а если все вокруг называют белое серым, рано или поздно вы, скорее всего, тоже в это поверите.

Наконец, третья часть книги сосредотачивается на том, как наше сознание формирует свое будущее «я», опираясь на полученный прежний опыт и те цели, которые мы перед собой ставим. Да-да, ставить себе конкретные цели — очень важно. Так мозгу будет проще привести вас туда, куда вы хотите попасть. В завершение автор рассуждает о том, как минимизировать сожаления, которые могут настигнуть нас в будущем, когда наш нарратив уже написан, и как можно менять этот нарратив, находясь в процессе его написания. В конце концов, кому, если не нам, руководить процессом, если этот процесс — ваша жизнь?

Грегори Бернс — это одновременно психолог и нейробиолог. И об этом трудно забыть, когда читаешь его книгу. В «Иллюзии себя» очень много психологии и функциональной магнитно-резонансной томографии, историй о психических расстройствах и описаний того, зачем нам нужны те или иные отделы мозга. Вероятно, в этом и есть ее особенная ценность. Междисциплинарный взгляд автора на вещи дарит читателю новый угол зрения, приоткрывает невидимые раньше грани привычных вещей и привносит в них остроту. И главное, заставляет по-новому взглянуть на самих себя.