Стеллерова корова (Hydrodamalis gigas) — вымершее к настоящему времени животное из отряда сирен (Sirenia), который включает в себя четыре вида млекопитающих — дюгоня (Dugong dugon), а также американского (Trichechus manatus), амазонского (Trichechus inunguis) и африканского (Trichechus senegalensis) ламантинов, населяющих теплые воды Тихого и Атлантического океанов.

В отличие от своих сородичей, стеллерова корова обитала в холодных прибрежных водах северной части Тихого океана в плейстоцене и голоцене, питаясь в основном ламинарией (рис. 1). Согласно палеобиологическим исследованиям, этот вид процветал в эпоху плейстоценовых оледенений, однако затем началась фрагментация его ареала, по-видимому, связанная с подъемом уровня Мирового океана. Последняя популяция стеллеровых коров была описана экспедицией Витуса Беринга у побережья Командорских островов. Спустя несколько десятилетий этот вид был полностью уничтожен промышленниками, высоко ценившими стеллеровых коров как источник мяса и жира.

Группа российских ученых под руководством Артема Недолужко из Нурландского университета (Nord University) в Норвегии определила последовательность ядерного генома стеллеровой коровы, используя как стандартные подходы, так и методы работы с музейной (исторической) ДНК — генетический материал этого вида удалось извлечь из каменистой кости, хранившейся в Музее Мирового океана (Калининград) [1]. Затем генетики восстановили геном этого вымершего животного, используя возможности современного секвенирования и методы биоинформатики [2].

Сравнительный анализ геномов этого и других современных и вымерших млекопитающих показал, что гетерозиготность командорской популяции стеллеровых коров сопоставима с гетерозиготностью последней популяции шерстистых мамонтов (Mammuthus primigenius), вымерших на острове Врангеля четыре тысячи лет назад, что, по-видимому, говорит, что, подобно последним мамонтам, это животное испытывало инбредную депрессию . Исследователи также наглядно продемонстрировали, что стеллерова корова, по-видимому, встала на путь вымирания уже несколько сотен тысяч лет назад, задолго до появления в Северной Пацифике человека современного типа [3]. Археологические и исторические данные вкупе с полученными геномными результатами предполагают, что стеллерова корова была обречена из-за эффектов инбридинга, а человечество нанесло ей последний и решающий удар, истребив популяцию, чудом сохранившуюся на Командорских островах (рис. 2).

Инбредная депрессия — снижение жизнеспособности особей, возникающее в результате близкородственного скрещивания (инбридинга). — Прим. авт.

Проведенное исследование — небольшой шаг, сделанный полностью российским коллективом в рамках работ, которые позволят понять эволюционную историю и причины вымирания мамонтовой фауны, а также генетические основы эволюции млекопитающих. Авторы надеются сохранить приоритет отечественной науки в этой тематике, проводя все этапы исследований в российских научных организациях.

Литература

1. Древняя ДНК: привет из прошлого;
2. 12 методов в картинках: секвенирование нуклеиновых кислот;
3. Fedor S. Sharko, Eugenia S. Boulygina, Svetlana V. Tsygankova, Natalia V. Slobodova, Dmitry A. Alekseev, et. al.. (2021). Steller’s sea cow genome suggests this species began going extinct before the arrival of Paleolithic humans. Nat Commun. 12.