Книга состоит из четырех частей. В первой части, «Детектив в белом», Клаус Пюшель формирует у читателя представление о работе судмедэксперта: каким оборудованием он владеет и на что ориентируется при постановке заключения о смерти. Помимо этого, автор дает небольшую историческую справку о том, как появилась запретная наука о вскрытии тел.

Вторая часть, «Язык мертвых», повествует о наиболее ярких и душераздирающих случаях убийства и самоубийства, которые встречались в рабочей практике, будь тот самоубийство киллера или совершение зверского убийства 16-летней девушки 38 ударами ножа за неподобающий внешний вид. В этой части автор описывает, по каким следам убийства, судмедэксперт ставит свое заключение о причине смерти. Описывает, как повреждаются ткани, если вонзить нож в живое или мертвое тело. Заключение судмедэксперта играет важную роль при расследовании дела об убийстве и заключении, была ли смерть насильственной или произошла в результате несчастного случая (жертва могла сама напороться на нож).

Мухи, осы, жуки-мертвоеды и другие мелкие существа своими стадиями развития показывают, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то испустил дух. Мухи чуют запах трупов издалека. Этот аромат, притягательности которого они практически не могут противостоять, заставляет насекомых собираться в стаи, а при необходимости протискиваться в самые узкие щели, чтобы добраться до вожделенной поминальной трапезы. Они откладывают яйца на трупе, из которых затем появляются мелкие личинки, с удовольствием набрасывающиеся на мертвую плоть. В конце концов они окукливаются, а через несколько дней из куколки вылупляется новая муха. Такой цикл развития довольно стабилен, хотя здесь следует учитывать температуру, так что при хорошем знании условий окружающей среды можно точно установить, когда были отложены яйца. По ним можно вычислить день смерти

В третьей части, «Мертвые спасают жизнь», автор показывает, как важна работа судмедэкспертов. Например, можно повторно расследовать дело десятилетней давности и наказать преступника. А сколько убийств помогла раскрыть разработка методов работы с генетическим материалом! Много внимания уделяется расследованию причины СДС (синдрома детского сотрясения) и СВДС (синдрома внезапной детской смерти), в результате которого удалось сократить количество смертей младенцев и детей до трех лет.

Причина странной и неожиданной смерти младенцев была раскрыта силами судебной экспертизы — чтобы избежать СДС, ни в коем случае нельзя трясти ребенка (и подкидывать его тоже, вплоть до шестимесячного возраста), ведь голова младенца имеет очень большой вес для шеи, и в результате сильной тряски мозг попросту трясется в черепной коробке.

Для предотвращения СДВС необходимо избегать следующих факторов: наличия сигаретного дыма в помещении с младенцем, чересчур прогретого помещения (лучше не превышать комнатную температуру выше 25 °C), тяжелого пушистого одеяла. Также следует укладывать спать младенца на спину. Казалось бы, очевидные вещи, но в 1980-е годы, пока не была установлена причина СВДС, около 300–400 младенцев по всей Германии неожиданно находили мертвыми. Также судмедэксперты помогли установить причину передачи ВИЧ/СПИД и выявили нарушения, которые наносит организму COVID-19.

В последней части, «Видение будущего и планы», Клаус Пюшель высказывает надежду на то, что в будущем технологии позволят проводить обследование мертвых без необходимости вскрытия.

В книге отсутствуют иллюстрации и таблицы. Вместо них есть много сносок, поясняющих специальные термины (например, топографическая анатомия, внутренняя медицина) или примечания переводчика, благодаря которым становится понятным, что такое Фульсбюттель (немецкая тюрьма, функционирующая с 1945 года как исправительное учреждение).

Вот небольшой отрывок из книги. Если вы не можете читать такие тексты, то эта книга вам не подойдет:

Но Лотте упорно отвергала любые предложения своих знакомых и собственного мужа вызвать врача или скорую помощь. Об этом свидетельствуют показания Пауля и других людей. Смертельно больная женщина всегда откровенно отмахивалась от советов чуть ли не с негодованием. Муж согласился и сказал друзьям, что с женой все в порядке. Он не стал вызывать скорую помощь, ограничив заботу о своей супруге тем, что приносил ей еду и питье. Тот факт, что Лотте почти не прикасалась к пище и, по всей очевидности, страдала от боли, явно оставлял его равнодушным. В любом случае, Пауль не счел нужным вызвать скорую помощь, пока женщина продолжала чахнуть и гнить. В конце концов, обеденная тарелка и коробки с таблетками, на которых она лежала, вросли в ее плоть, а в открытых пролежнях завелись личинки. Тело Лотте начало разлагаться. Несмотря на свое отчаянное состояние, она по-прежнему отклоняла предложения о помощи. Лотте ни за что не хотела ложиться в клинику

Книга подойдет людям, которые хотят познакомиться с работой судмедэксперта и понять, как ставят заключение о смерти. Книга рекомендована людям старше 18 лет.