Мэтью Кобб провел очень скрупулезную работу при написании книги, он приводит множество примеров, цитирует ученых, а также во всех случаях не забывает высказаться сам. Порой это нейтральные замечания одного исследователя о работе другого, но в некоторых случаях автор не скупится на эмоции и четко оговаривает свою позицию.

В последнее десятилетие идея, озвученная Хеббом, а затем и Криком о том, что изучать сознание с научной точки зрения нужно, сосредоточившись на точных, разрешимых вопросах, несколько подзабылась. Большая часть проделанной теоретической работы скатывается в область спекуляций: теории стремятся описать многие или большинство фактов, известных о сознании, а не объяснить один поддающийся анализу аспект

Книга поделена на три части: прошлое, настоящее и будущее. В первой части читатели познакомятся с историей изучения мозга с древнейших времен, когда считалось, что все зарождается в сердце, и вплоть до середины 20 века. Внутри каждой из частей есть деление на главы, названные и посвященные основной идее, преследующей ученых в этот период. Это могло быть электричество в 18 веке или компьютеры во второй половине 20 века.

Исследователи недавно описали один тормозящий нейрон в области, называемой зрительным бугром мыши — он имеет 862 входных и 626 выходных синапсов. Что именно делает клетка, неясно, кроме того, что она участвует во многих различных функциях. Сложность нервной системы — любой нервной системы — поразительна

Перед читателем предстает в первую очередь труд, посвященный истории изучения мозга. В частях «Настоящее» и «Будущее» Мэтью Кобб порой делает неутешительные выводы о том, как мы далеки от понимания устройства и механизмов работы мозга. Автор делает попытку определить, в чем причина того, что за последние десятки лет ученые не совершили значимого рывка вперед. То ли дело во взгляде на мозг как на машину, который охватил всех после создания компьютеров и Интернета, то ли в сложности устройства органа, количестве нейронов, слоев и биохимических реакций.

Как заметил Крик, мозг — это интегрированная, эволюционировавшая структура, различные части которой появляются в разные моменты эволюции и адаптируются для решения различных задач

Иллюстрации в книге черно-белые и представляют собой схемы и рисунки из различных статей о мозге, упомянутых автором. Перенасыщенных изображений, сложных графиков и схем нет. Именно рисунки в книге могут стать прибежищем от порой утомительного текста.

Книга читается не слишком легко, подчас сложные и длинные предложения не дают перевести дух, а обилие терминов то и дело побуждает искать их определение. Конструкции некоторых фрагментов текста, особенно предложений длиной в один абзац и резких скачков с цитирования на примеры в тексте и обратно, откровенно утомляют. Кажется, что при переводе и адаптации для русскоязычного читателя этих моментов можно было бы постараться избежать. В то же время, в тексте встречаются и опечатки. Но качество издания отличное: крепкий переплет с красивым дизайном обложки и белая бумага хорошего качества.

Подобные проекты существуют по всему миру, от США (инициатива Белого Дома BRAIN, Проект „Человеческий коннеком“ и др.) и Китая (Brain Project) до Европы (проект „Мозг человека“ и многие другие), а также в Австралии и Японии. Парадоксально, но цунами данных, которое они производят, серьезно замедляет процесс, отчасти потому, что, как выразился Френьяк, „большой объем данных — это еще не знание“

Книга подойдет студентам-биологам и медикам, преподавателям и ученым, которые интересуются или активно занимаются нейробиологией. Информация из книги вполне может быть задействована в качестве материалов для лекций, особенно по истории биологии или медицины. Неспециалистам книга может показаться слишком перегруженной, будьте готовы к вдумчивому, серьезному чтению.

Вполне вероятно, что появление новых и метких метафор для мозга и того, как он функционирует, зависит от будущих технологических прорывов такого масштаба, как открытие гидравлической энергии, изобретение телефонной станции или компьютера