«52 упрямые женщины» — первая книга Рэйчел Свэйби. Идея написать такой сборник пришла ей после того, как газета «Нью-Йорк Таймс» опубликовала некролог Ивонн Брилл. «Она делала потрясающий бефстроганов, следовала за мужем, когда он менял работу, и на восемь лет пожертвовала работой, чтобы вырастить троих детей.» Лишь во втором абзаце упомянули, что Ивон Брилл — изобретательница двигателя, способного удерживать спутники на орбите. Рейчел это справедливо расстроило, и так была написана книга с 52 историями женщин-ученых, которые внесли свой значительный вклад в науку и нашу жизнь.

Здесь и знакомые имена: Барбара Мак-Клинток, получившая Нобелевскую премию за открытие транспозонов, Ирен Жолио-Кюри — Нобелевский лауреат 1935 года за открытие наведенной радиоактивности и дочь Нобелевских лауреатов, а также имена, которые, возможно, знают только специалисты в своих узких областях. Например, имя Тилли Эдингер — палеонтолога и основательницы палеоневрологии. Однако все эти имена, безусловно, заслуживают внимания и интереса.

Книга разделена на семь разделов: медицина, биология и экология, генетика и онтогенез, физика, науки о земле и космосе, математика, технологии и изобретения. Несмотря на такое разнообразие дисциплин, всех этих женщин объединяет упорная работа, сопротивление нормам общества и успех в дисциплине. Истории вроде рассказа о Марии Гёпперт-Майер, лауреата Нобелевской премии за открытие оболочечной структуры ядра, которой «... позволили работать [в университете Джонса Хопкинса]», но не могли за это платить, которой пришлось обустроить «место для исследований на чердаке университетского здания». В спальне же приходилось работать Рите Леви-Монтальчини, также нобелевского лауреата. А биофизик Розалин Сасмен Ялоу, получившая премию за разработку радиоиммунологического анализа, работала в лаборатории, обустроенной в бывшей каморке для швабр.

Рассказ о каждой из ученых — всего на несколько страниц. Автор предлагает читать их по одному в неделю, однако 304 страницы книги читаются очень быстро. К сожалению, сам текст, хоть и интересен, оставляет желать лучшего. Возможно, этому поспособствовало желание автора уместить историю жизни человека на несколько страниц. К сожалению, факты могут появляться из ниоткуда, либо, наоборот, отсутствовать. Например, в истории о Линн Маргулис упоминается, что один из видных биологов опубликовал разгромную критику на ее работу, но кто именно — так и не сказано. Иногда истории выпадают из контекста, непонятно, когда они произошли и за чем последовали. С другой стороны, восприятию книги мог помешать перевод. К сожалению, ему не уделили должного внимания, оставив кальки с английского. В отзывах на оригинал никаких замечаний о нелогичности изложения не обнаружено.

Эта книга — не единственная на эту тему. «Биомолекула» уже публиковала рецензию на книгу Рейчел Игнотофски: «Женщины в науке. 50 бесстрашных женщин, изменивших мир», которая рассчитана на более детскую аудиторию. Наша же книга — для людей постарше, способных понять, как различные обстоятельства: социальные, такие как отношение к женщине в обществе, политические (Холокост и другие события Второй мировой войны) и научные, могут повлиять на судьбу человека. Однако в целом, это достойная книга, чтобы ее прочесть и узнать для себя много новых имен в истории науки.