Книгу «Кто мы такие? Гены, наше тело, общество» перевели на русский язык в 2022 году (издательство «Альпина нон-фикшн»), однако книга издана еще в 2005 году под названием Monkeyluv: And Other Essays on Our Lives as Animals. Но не спешите расстраиваться: материалы, вошедшие в книгу, и восемнадцать лет спустя не теряют своей актуальности.

Книга представляет собой сборник научно-популярных эссе, опубликованных в течение нескольких лет в таких журналах, как Discover, Natural History и New Yorker. Из этих статей Сапольски сформировал логически связанную работу, объединенную общей идеей. В предисловии автор выражает благодарность редакторам, помогавшим ему сделать из отдельных статей единое произведение, и, читая главу за главой, в это действительно сложно поверить, настолько органично они сочетаются.

Книга состоит из трех разделов, в каждом из которых автор отвечает на фундаментальные вопросы биологии поведения. В первой части под названием «Гены и кто мы такие» Сапольски ищет ответ на вопрос, насколько поведение человека связано с генами. Другими словами, определяет ли наследственность наше поведение — или большую роль играет та среда, в которой человек формируется как личность. Разницу между влиянием генов и эффектами среды автор со свойственным ему чувством юмора демонстрирует на примере статьи из журнала People «50 самых красивых людей мира», в которой прекрасные модели и кинодивы рассуждают о том, что послужило причиной их успеха в шоу-бизнесе: врожденная привлекательность и харизма или же упорная работа над собой.

Далее Сапольски уже в менее ироничной манере последовательно излагает свою позицию, суть которой заключается в том, что, несмотря на большое количество примеров влияния генов на поведение, чаще всего внешняя среда, под которой в данном случае имеется в виду среда социальная, вносит гораздо больший вклад в процесс формирования личности, чем наследственность. В доказательство своей точки зрения автор приводит большое количество медицинских и биологических примеров.

Иногда генетика говорит о неизбежности: например, если у вас есть ген болезни Хантингтона, то к среднему возрасту у вас с вероятностью 100% разовьется это ужасное неврологическое заболевание. Но гораздо чаще, чем принято думать, гены означают как слабые места, так и возможности, а не предопределенность

Вторая часть книги, «Наши тела и кто мы такие», всецело посвящена многочисленным способам взаимосвязи мозга и тела. Наш мозг не только управляет телом, но и тело способно значительно воздействовать на процессы, происходящие в мозге.

Эта взаимосвязь мозга и тела, их способность управлять друг другом — одно из основных понятий современной биологии. Мало осталось дуалистов, для которых безупречный разум парит над биологической машинерией клеток, органелл и молекул

В этой части книги Сапольски обсуждает такие вопросы, как связь префронтальной коры и самодисциплины человека, а также нашей способности к «отложенному вознаграждению», которое не свойственно большинству других видов животных. Достаточно подробно описываются механизмы развития посттравматического стрессового расстройства (ПТСР) и стресса. Отдельная глава в этой части посвящена описанию такого неврологического расстройства, как синдром Мюнхгаузена по доверенности (англ. Münchausen syndrome by proxy), при котором родитель или опекун намерено вызывает симптомы какого-либо заболевания у ребенка или другого уязвимого человека, чтобы потом обратиться за медицинской помощью. Данный пример впечатляет, поскольку в этом случае неврологические нарушения в одном организме оказывают влияние на состояние другого индивида.

В третьей части, «Общество и кто мы такие», Сапольски рассуждает, насколько тесной может быть связь между культурой и биологией.

Во-первых, ваше общество и ваше место в обществе влияет на вашу биологию. Во-вторых, в разных обществах люди по-разному воспринимают биологию своего поведения. И, наконец, биологические факторы, например, экосистема, в которой обитают люди, формируют тот тип общества, которое эти люди создают

Здесь автор рассуждает о том, как социальный статус влияет на продолжительность жизни, как климат сказывается на характере и что вообще такое норма в поведении человека, если влияние культуры, в которой он вырос, настолько велико.

Связь общества и биологии поведения красной нитью проходит через все работы Сапольски. В этом плане описанное в книге отчасти перекликается и с другими его произведениями, а также с курсом лекций «Биология поведения человека», который он читал в Стэнфорде.

Книга читается удивительно легко. Может быть, благодаря небольшому размеру глав, а может — из-за обилия примеров, иллюстрирующих повествования лучше цветных фотографий. Поэтому отсутствие иллюстраций в книге не затрудняет ее восприятие.

Подводя итог, книгу можно посоветовать тем, кто только начинает знакомиться с биологией поведения или любыми другими нейронауками. Опытный же биолог испытает удовольствие, наслаждаясь прекрасным чувством юмора автора и такими знакомыми «ламповыми» примерами из области нейробиологии. Кто знает, может быть, рассуждения автора заставят вас вспомнить студенческие годы и вдохновят на новые открытия?