Книга Себа Фалька представляет собой историю жизни Джона Вествика — монаха Средневековья, чьими глазами читатель сможет увидеть мир науки того времени. Бóльшая часть истории посвящена любимому предмету научных изысканий самого автора книги — астролябии, а также главным героям-ученым Средневековья — монахам.

Именно в Средние века европейцы, вооружившись магнитным компасом и новыми картами, отважились отправиться за океан. Именно в Средние века они изобретали сложные приборы, воссоздающие в миниатюре божественно упорядоченный компас. Когда Исаак Ньютон, герой научной революции, с притворной скромностью писал, что „стоит на плечах гигантов“, в этом было больше правды, чем он сам осознавал, ведь Ньютон еще и употребил средневековую метафору

Себ Фальк хотел показать, что Средневековье — отнюдь не Темные века для науки, которыми их принято считать. И ему удается сделать это, но только в определенной степени, весьма ограничив стремления в познании того времени. В основном, все исследования и эксперименты сводились к астрономии, математике, в меньшей степени — физике, и едва-едва затрагивали медицину и биологию. Последним двум отведена одна глава (и то по большей части — медицине), которая меркнет по подробностям и своему вкладу в науку Средневековья по сравнению с другими. Все же находились смельчаки, которые, вопреки церковным догмам, вскрывали трупы и изучали строение человеческого тела. Автор пишет, что любой научный поиск в то время должен был иметь религиозный подтекст и так или иначе сводиться к объяснению библейских текстов. Оттого и небесные светила (небеса в целом) — излюбленный объект для наблюдений средневековых ученых, которые являлись монахами.

Если судить по широте научных интересов того времени, это были, без сомнения, светлые века. Францисканцы активно интересовались оптикой и изучали свет — инструмент Господа, которым он воздействует на вещественный мир

Во многих отраслях науки весь прогресс того времени сводился к массовым переводам более древней литературы Востока. Некоторые нововведения все же были, но они несравнимы с достижениями тех же древнегреческих философов, например, Аристотеля. Что касается медицины, то здесь прогресс все же был, но он был так медлителен, неприметен, обвешан цепями церковных догм, препятствующих любому движению вперед.

Аристотель посвящал описанию животного и растительного мира объемные труды, но эти книги не привлекали к себе большого внимания студентов и магистров средневековых университетов

Если собрать достижения науки за весь период Средневековья, то можно увидеть перед собой действительно длинный список. Однако не стоит забывать, сколько веков длились эти времена. Если растянуть достижения на все эти столетия, то название «Светлые века» для этой истории выглядит уже не так убедительно.

Именно итальянская школа медицины была тогда самой передовой: в 1300 году профессора уже вскрывали трупы, обучая студентов анатомии, более того, аутопсия все чаще выполнялась во время судебных расследований

У книги крепкий переплет, белая и плотная бумага, качественный перевод и редактура, опечаток не наблюдалось. Также автор снабдил повествование множеством иллюстраций, среди них есть схемы, иллюстрации из книг времен Средневековья, современные фотографии приборов, о которых идет речь.

Книга подойдет тем, кто увлекается историей, преимущественно средних веков. Акцент в книге сделан на двух областях наук: астрономии и математике. Если вы обратитесь к книге в поиске неизвестных тайн и исследований в области биологии или медицины, то здесь вам их не найти.