Если задуматься о том, как часто наши мысли обращены внутрь самих себя, кажется странным, что метапознанию (способности обдумывать свои мысли) уделяется так мало внимания в научном мире. Книга Стивена Флеминга призвана исправить это. Она состоит из двух частей и 11 глав.

Первая часть посвящена тому, что такое самосознание, как оно формируется, какие процессы лежат в основе узнавания собственных ошибок и уверенности в своей правоте.

Мы и не осознаем, как эти кирпичики метапознания выстраивают эскадрилью нейронных автопилотов, формирующуюся у человека еще в раннем детстве, а также характерную для многих животных. Самосознание продолжает формироваться вплоть до возраста трех-четырех лет, но это лишь начало нашего рефлексивного мышления

Стивен Флеминг не просто рассуждает о природе самосознания, но делится с читателем экспериментами, участником которых был он сам. В книге подробно описывается, какие структуры мозга участвуют в самосознании, можно ли с помощью нейровизуализации определить, насколько точным метамышлением обладает человек, и какие методы используются для оценки метакогнитивных процессов.

Кроме того, автор приводит жизненные примеры, на которых легко понять, какую роль играет метапознание не в рамках лабораторных экспериментов, а в повседневной жизни.

Вопрос на миллион звучал следующим образом: „Какой король был женат на Алиеноре Аквитанской?“. После короткой дискуссии с ведущим Крисом Таррантом Джудит остановилась на ответе „Генрих II“. Затем Таррант задал свой убийственный, самый мучительный для участников вопрос: „Это ваш окончательный ответ?“. И вновь успех зависит от самосознания. Вам нужно понять, насколько вы близки к правильному ответу, прежде чем соглашаться на авантюру. Джудит осталась при своем мнении и стала первым победителем в истории шоу

Во второй части книги основное внимание переключается на прикладные вопросы. Подробно обсуждается то, как самосознание влияет на успешность сдачи экзаменов, решение поменять место работы или подать заявку на повышение. Оказалось, что разница в самосознании имеет и социальное значение.

В социальной среде, например, на работе или в школе, показатели уверенности женщин в своих способностях зачастую ниже, чем у мужчин. (Интересно, что в лабораторных условиях, когда мы измеряем изолированное метапознание, эта разница пропадает.)
Было обнаружено, что женщины подавали заявки на повышение в должности, когда считали, что соответствуют критериям на 100%, а для мужчин было достаточно и 60%. То есть мужчины были готовы действовать на основе более низкой уверенности

В конце книги Стивен Флеминг рассуждает над тем, сможет ли человечество доверить принятие судьбоносных решений машинам, которые не обладают способностью к метамышлению, и какие существуют пути дальнейшего взаимодействия между людьми и искусственным интеллектом.

Книга читается легко. Есть несколько черно-белых иллюстраций и подробный список исследований, которые упоминались в тексте. Прежде чем перейти к новой мысли, автор часто обобщает все вышесказанное, поэтому можно не бояться даже больших перерывов в чтении.

Книга подойдет для тех, кто уже имеет базовое представление о нейронауках и психологии. Она будет полезна всем, кто хочет лучше понять природу собственных поступков, по-новому взглянуть на привычную модель обучения, отношение к себе или способ принятия решений. В книге нет советов, которые помогут быть увереннее в себе или эффективнее готовиться к экзаменам. Автор скорее подсвечивает моменты, о которых мы можем не задумываться, и дает объяснение тем процессам, которые неосознанно происходят с каждым из нас каждый день.