Люди давно заметили, что мальчиков рождается больше, чем девочек: в среднем 105 мальчиков на 100 девочек. Вполне понятно, зачем это нужно: представители мужского пола погибают чаще (даже сейчас, когда им не приходится гоняться за мамонтами), и уже приблизительно к 25 годам число юношей становится таким же, как число девушек, а в дальнейшем доля женского населения неуклонно увеличивается. То есть приблизительно ко времени начала полового размножения соотношение полов выравнивается благодаря тому, что изначально мальчиков на свет появляется больше.

Но за счет чего происходит такое нарушение равновесия? Многие ученые предполагали, что оно возникает еще на стадии зачатия: зачатия мальчиков происходят в среднем чаще, чем зачатия девочек. Механизмы, которые могли бы обеспечить такую неодинаковую частоту зачатий детей разного пола, не были ясны. Пол ребенка определяется сперматозоидом, который оплодотворяет яйцеклетку: если он содержит Y-хромосому, то на свет появится мальчик, а если X — то девочка*. Можно было бы предположить, к примеру, что сперматозоиды этих двух типов формируются с разной частотой, или что одни из них менее жизнеспособны, чем другие. Данные о частотах встречаемости сперматозоидов, несущих X- и Y-хромосомы, отличаются большим разбросом, однако в среднем соотношение их близко к 1:1.

* — О факторах формирования человеческого пола (особенно социального) ещё долго можно будет дискутировать — см. статью о девяти этапах формирования пола у человека «Что такое пол?» [1]. С животными тоже всё не так просто, как кажется: некоторые пернатые «умеют» предопределять пол будущих потомков — «Если птицы испытывают дефицит мест для гнездования, их птенцы более агрессивны» [2]. — Ред.

Что касается различий в жизнеспособности сперматозоидов — есть свидетельства, что у Y-сперматозоидов она ниже. Так, доля несущих Y-хромосому сперматозоидов у мужчин снижается после длительного воздержания (правда, незначительно) [3]. Однако если бы этот фактор имел значение, зачатия мальчиков происходили бы, наоборот, реже, чем зачатия девочек. Согласно новой работе ученых из Кембриджа, Оксфорда и Гарварда, теперь можно оставить попытки придумать объяснение возможным отличиям в частоте зачатий детей разных полов, потому что эти частоты совершенно одинаковы [4].

Исследователи проанализировали соотношение полов на огромной выборке из приблизительно 35 миллионов (!) зародышей. Информацию брали из результатов амниоцентеза беременных женщин и биопсии ворсин хориона, из статистики по абортам и из данных об эмбрионах, полученных в результате применения вспомогательных репродуктивных технологий. Обобщив всё это огромное количество сведений, ученые определили, что частота зачатий мальчиков равна частоте зачатий девочек, и изучили, как изменяется соотношение полов на разных стадиях внутриутробного развития.

Оказалось, что в течение первых двух недель беременности погибает больше зародышей мужского пола. Объясняется это, по-видимому, тем, что среди зародышей с хромосомными аномалиями, которые обычно погибают на самых ранних стадиях внутриутробного развития, зародыши мужского пола встречаются чаще. Однако в ходе второго триместра беременности начинает погибать значительно больше женских эмбрионов. На поздних же стадиях внутриутробного развития снова увеличивается количество погибших XY-плодов, но их смертность не доходит до такого уровня, чтобы перекрыть более высокую смертность женских зародышей в середине беременности. Получается, что в целом в ходе внутриутробного развития эмбрионы-девочки гибнут чаще, и именно из-за этого на свет появляется больше мальчиков, чем девочек.

В чем причина более частой гибели зародышей женского пола? Это интересный вопрос. Женские эмбрионы в основном гибнут в середине беременности, когда уже «отсеялись» тяжелые хромосомные патологии. То есть причина не кроется в чём-то катастрофическом, вроде недостатка хромосом. Тогда естественным было бы искать причину в генетическом материале, отличающем девочек от мальчиков, — то есть в половых хромосомах. Одно из возможных объяснений более частой гибели зародышей-девочек — наличие у них отцовского варианта Х-хромосомы. Как известно, половые хромосомы мужчин — X и Y, а женщин — две X. Каждую хромосому в паре мы получаем от разных родителей. Это значит, что Y-хромосома мальчика достается ему от отца (больше ей неоткуда взяться), а оставшаяся половая хромосома — X — берется от матери. Получается, что мальчикам никогда не достается отцовская версия X-хромосомы, она может быть только у девочек.

Уже давно появились некоторые свидетельства того, что варианты X-хромосомы, полученные от матери и от отца, могут обладать разными свойствами. Так, на мышах показано, что X-хромосома, полученная от отца, замедляет развитие зародыша [5]. Зародыши женского пола, имевшие два варианта X-хромосомы (полученные от матери и от отца), на ранних стадиях развития были меньше своих сестер (X0), имевших только одну половую хромосому — X, полученную от матери, и меньше своих братьев (XY). Вероятно, такие задержки в развитии эмбрионов, получивших X-хромосому от отца, могут приводить и к повышению смертности у человеческих зародышей женского пола.

Другая возможная причина более частой гибели эмбрионов женского пола — это нарушение равномерности отключения «отцовской» и «материнской» X-хромосом в разных клетках тела. В норме на ранних стадиях развития одна из них в каждой клетке женского эмбриона инактивируется, чтобы обеспечить нормальную экспрессию X-хромосомных генов (если бы оба варианта продолжали работать, то количество продуктов генов X-хромосомы было бы у женщин в два раза выше, чем у мужчин). Какая хромосома отключится в каждой клеточной линии, определяется случайным образом, и в норме в половине клеток женщины работает «материнская» X-хромосома, а в другой половине — «отцовская». Но иногда встречаются и отклонения — одна из хромосом по каким-то причинам может работать в большинстве клеток женщины. Если именно в ней есть неблагоприятный вариант одного из важных генов, могут проявиться нарушения. Возможно, именно такие зародыши женского пола чаще погибают во время беременности.

Как бы то ни было, девочек на свет появляется меньше, а мужская часть человечества получает небольшой численный перевес, благодаря которому может позволить себе немного больше риска и безумств.

Литература

1. Что такое пол?;
2. Если птицы испытывают дефицит мест для гнездования, их птенцы более агрессивны;
3. Hilsenrath R.E., Buster J.E., Swarup M., Carson S.A., Bischoff F.Z. (1997). Effect of sexual abstinence on the proportion of X-bearing sperm as assessed by multicolor fluorescent in situ hybridization. Fertil. Steril. 68, 510–513;
4. http://biomolecula.ru#;
5. http://biomolecula.ru#.