Болезнь Альцгеймера (БА) названа в честь немецкого врача Алоиса Альцгеймера, который первым описал эту болезнь в 1906 году. БА — это форма деменции (слабоумия), вызывающая прогрессирующее ухудшение памяти и мышления, потерю социальных и моторных навыков. На конечной стадии пациент становится полностью беспомощным и требует стационарного ухода. Симптомы болезни вызваны нарушением нормального функционирования и гибелью нервных клеток в коре головного мозга и субкортикальных областях, отвечающих за память и эмоции.

Главным фактором риска является возраст. B то время как только 1–2 % людей в возрасте 65 лет страдают БА, вероятность заболевания повышается до 15–17% к 85 годам [1]. Увеличение продолжительности жизни и старение населения влекут за собой стремительный рост случаев заболевания БА. Согласно последним данным международной организации по изучению БА (Alzheimer’s Disease International), общее число заболевших в мире будет составлять примерно 35 миллионов в 2010 году и увеличится практически вдвое — до 65,7 миллионов — к 2030 году [1]. Несмотря на то, что существует несколько лекарств, одобренных к применению при БА, ни одно из них пока не способно остановить или существенно замедлить развитие болезни [1]. Поэтому, в надежде разработать более эффективные меры профилактики и лечения, множество учёных по всему миру пытаются выявить факторы, определяющие возникновение и протекание БА.

БА характеризуется наличием большого количества амилоидных бляшек (plaques) и нейрофибриллярных клубков (tangles) в поражённых участках мозга. Господствующей теорией возникновения и развития болезни на сегодняшний день является так называемая «амилоидная гипотеза» [2] (рис. 1). Согласно этой теории, основной причиной заболевания является скопление и агрегация β-амилоида в мозговой ткани. β-амилоид — пептид длиной в 39–43 аминокислоты — является фрагментом крупного трансмембранного белка APP (Amyloid Precursor Protein). Два больших протеолитических комплекса — β- и γ-секретазы — расщепляют APP [3], в результате чего β-амилоид секретируется в межклеточное пространство. С увеличением концентрации, молекулы β-амилоида начинают агрегировать и в конечном счёте образуют нерастворимые бляшки. По мнению многих специалистов, агрегаты β-амилоида губительно действуют на нервные клетки, нарушая их нормальное функционирование и вызывая симптомы БА [4].

Совсем недавно учёные из Вашингтонского университета в Сент-Луисе впервые показали прямую связь между сном и БА. Дэвид Хольцман (David Holtzman) и его коллеги выяснили, что уровень растворимого β-амилоида в спинномозговой жидкости повышается во время бодрствования и снижается во время сна [5]. Эксперименты проводились на мышах, в геноме которых присутствует мутантная форма человеческого гена APP. Оказалось, что сон влияет и на агрегацию β-амилоида. Хроническое недосыпание в течение трёх недель (мышам разрешали спать только по четыре часа в сутки) привело к образованию существенно большего количества бляшек по сравнению с мышами, жившими в нормальном режиме. Напротив, у мышей, получавших ежедневную дозу препарата от бессонницы под названием альморексант (almorexant), агрегация β-амилоида заметно снизилась.

Чтобы подтвердить свои результаты, учёные проверили, меняется ли также уровень β-амилоида в спинномозговой жидкости людей с течением суток. Для этой цели были исследованы образцы спинномозговой жидкости десяти здоровых мужчин. Оказалось, что, как и у мышей, уровень амилоида в спинномозговой жидкости людей понижается во время сна и повышается после пробуждения. Этот результат позволяет предположить, что сон может влиять и на образование бляшек у людей.

Известно, что очень многие пациенты, страдающие БА, испытывают проблемы со сном [6]. Однако до сих пор считалось, что бессонница — это скорее следствие, а не причина развития болезни. В настоящее время ясно только, что БА обусловлена множеством факторов — как генетических, так и факторов среды, — одним из которых может быть сон. Результаты, полученные Дэвидом Хольцманом и его коллегами, несомненно, очень интересны. Однако учёные предостерегают людей от злоупотребления снотворными в надежде предотвратить БА или смягчить её симптомы. Во-первых, однозначная связь между продолжительностью ночного сна и БА пока экспериментально не доказана, а во-вторых, снотворные могут вызывать сильные побочные эффекты [6]. Тем не менее, пациентам можно посоветовать нефармакологические методы улучшения ночного сна, такие как строгое соблюдение режима дня, ежедневные прогулки на свежем воздухе в компании сопровождающего лица и устранение внешних раздражителей [7]. Эти методы сами по себе безопасны и могут способствовать смягчению других симптомов болезни.

При написании заметки использовались материалы NewScientist [8].

Литература

1. World Alzheimer Report 2009;
2. J. Hardy. (2002). The Amyloid Hypothesis of Alzheimer's Disease: Progress and Problems on the Road to Therapeutics. Science. 297, 353-356;
3. Christian Haass. (2004). Take five—BACE and the γ-secretase quartet conduct Alzheimer's amyloid β-peptide generation. EMBO J. 23, 483-488;
4. Альцгеймеровский нейротоксин: ядовиты не только фибриллы;
5. J.-E. Kang, M. M. Lim, R. J. Bateman, J. J. Lee, L. P. Smyth, et. al.. (2009). Amyloid-  Dynamics Are Regulated by Orexin and the Sleep-Wake Cycle. Science. 326, 1005-1007;
6. Michael V. Vitiello, Soo Borson. (2001). Sleep Disturbances in Patients with Alzheimer??s Disease. CNS Drugs. 15, 777-796;
7. Netzer W.J. (2005). Lifestyle measures may promote sound sleep in Alzheimer’s. The Fisher Center for Alzheimer's Research Foundation;
8. Hamzelou J. (2009). Lack of sleep linked to Alzheimer’s. New Scientist.