В то время я, как и большинство биологов на Земле, все еще считал РНК своего рода посредником, играющим вторую скрипку при ДНК. Я был специалистом по ДНК: моя диссертация и последующая работа были посвящены двойной спирали. Однако в ходе исследования я все больше приближался к РНК

Книга «Первая молекула: Как РНК раскрывает главные тайны биологии» состоит из двух частей.

В первой части автор знакомит нас с тем, что представляет собой РНК, какие функции она выполняет. В этой части вы узнаете о незаурядных историях клуба шерстяных галстуков, призванного отгадать загадки РНК, а еще о том, как РНК становится оборотнем, и почему ученые думают, что жизнь на Земле зародилась благодаря именно этой молекуле.

То, что РНК может самореплицироваться в лаборатории, еще не доказывает, что она это сделала, запустив тем самым весь эволюционный процесс, приведший к развитию жизни на Земле в том виде, в котором мы эту жизнь знаем

Вам также предстоит узнать о механизмах сплайсинга этой самостоятельной молекулы и об истории открытия рибозимов, отмеченного Нобелевской премией.

В первой части книги рассказывается, как РНК поддерживает жизнь, а во второй — как РНК может улучшить и продлить жизнь за пределы существующих в природе ограничений

Во второй части книги автор рассказывает о том, возможно ли достичь бессмертия при помощи теломеразы — фермента, работающего с участием РНК, и о том, как крошечные РНК способны помочь нам в борьбе с тяжелыми заболеваниями.

Это некорректное упрощение — думать, что если наши клетки не умрут, то и мы не умрем. ... Чрезвычайно сложно предположить, что было бы, если бы все наши клетки непрерывно делились. ... Одним из следствий могли стать очень крупные люди, которые непрерывно увеличивались бы в размерах. Или, с учетом связи между безостановочным делением клеток и онкологическим процессом, возможно, эти гипотетические люди с теломеразной активностью погибали бы от гигантской опухоли

Однако РНК не только лечит нас. Она может и вредить. В виде РНК хранят свой генетический материал множество опаснейших вирусов, о которых автор пишет во второй части книги. О том, как создавались вакцины, спасшие людей от страшных эпидемий, и о вакцине против коронавируса, созданной специалистами по РНК в рекордные сроки, Томас Чек рассказывает в конце книги.

Представьте себе, что вакцина — это пазл. То, как быстро он был собран, впечатляет, но все кусочки уже лежали на столе, когда разразилась пандемия

Автору удалось применить в книге необычный стиль: каждая глава начинается с небольшой предыстории — биографии ученого, который совершил выдающееся открытие в области РНК.

Особую атмосферу в книге получилось создать за счет трогательных историй и смешных рассказов.

По ночам он сворачивался калачиком в спальном мешке рядом с компьютером Эрика, а видения последовательностей РНК кружились в его голове, как бабочки в танце. К 1990 г. Франсуа и Эрик создали свою трехмерную модель интрона тетрахимены, и, с точки зрения специалистов по РНК, она была потрясающе красива

Автор смог объяснить сложные процессы простым языком и, в то же время, не упустить важных деталей. Текст наполнен яркими ассоциациями и читается легко. В нем РНК превращается в спагетти, а рибосома — в дворец с прозрачными стенами.

Каково это — описать трехмерную структуру биомолекулярной машины? Представьте себе, что существует хрустальный дворец, который долгое время был покрыт огромным покрывалом. Сотни исследователей использовали непрямые методы, чтобы выяснить, что там внутри, — наверняка должны быть кухня, столовая, множество спален и ванных комнат. Но никто не знает, как именно эти комнаты расположены. Какова планировка и как поэтажный план соответствует функциям дворца? А затем, в одно мгновение, структура разгадана. Огромное покрывало срывают, и теперь сквозь прозрачные стены можно разглядеть то, что находится внутри, и даже пройтись по всем комнатам. Вот каково это — разгадать атомную структуру с помощью рентгеноструктурного анализа!

Для искушенного читателя недостатком книги может стать то, что, в отличие от других научно-популярных книг по молекулярной биологии, «Первая молекула» скорее «популярная», чем научная. В ней вы не найдете сложных схем с биохимическими процессами и обилия терминов.

Так как по большей части книга адаптирована для широкой аудитории, ей пришлось претерпеть множество упрощений. Эта книга вряд ли удивит тех, кто профессионально занимается молекулярной биологией и биохимией. Некоторые упрощения могут показаться грубыми. Но автор честно предупреждает об этом, и тогда просто стоит помнить, что целевая аудитория книги — не биологи и химики, а в первую очередь люди других профессий.

Я оказался перед сложным выбором: о чем говорить, а что пропустить. Мне также пришлось упростить многие научные понятия, чтобы сделать их более доступными для читателей. ... Такое упрощение может вызвать раздражение у моих коллег, но, о чем мне часто напоминает моя жена (а она, как и я, биохимик), я пишу книгу не для них. Предполагаю, что у моих друзей — ученых — есть и еще одна причина для неудовольствия. В своем рассказе я стремился сконцентрировать внимание на самой РНК. Поэтому, хотя в моем повествовании упоминаются некоторые исследователи, наткнувшиеся на ключевые открытия или пошедшие по неверному пути, прежде чем им удалось докопаться до истины, я не претендую на полноту изложения

РНК — главная героиня книги, и из-за этого Чек сознательно как будто принижает роль ДНК. Там, где говорится о них вместе, ДНК отодвигается на второй план.

Она [РНК] способна проделывать невероятные вещи, тогда как ее сестричка, ДНК, всегда играет одну и ту же роль

Но, несмотря на свои минусы, в целом, книга оставляет хорошее впечатление. Иллюстрации в книге черно — белые, информативные, а перевод — качественный.

Книга подойдет школьникам средней и старшей школы и взрослым, интересующимся биохимией и молекулярной биологией, но не связанным с ней своей профессией.