Начало книги отсылает нас к сюжету Эзоповой басни про ворону и лисицу, — правда, в комиксе перед нами предстает Лис, который провоцирует ворону посоревноваться в математике с попугаями. Это задает тон всему повествованию — легкий, ироничный и полный открытий, где общаются самые разные персонажи с собственными характерами.

Центральная мысль книги — раскрыть понятие интеллекта в контексте разных групп животных, без шаблонных рейтингов «самых-самых». Так, мы узнаем про основы строения нервной системы и мозга: как устроены нейронные сети у самых примитивных животных, какие нервные ганглии есть у моллюсков и насекомых, а также в чем принципиальный прорыв позвоночных с их двумя отделами мозга — головным и спинным. Особо впечатляют любопытные и наглядные графики, показывающие взаимосвязь между массой тела и мозга, количеством нейронов на единицу массы. Они помогают понять, почему некорректно говорить о корреляции между массой мозга и показателями интеллекта.

Несмотря на легкий и ненавязчивый тон, автор провел серьезную работу для наполнения комикса серьезными понятиями. Так, мы познакомимся с основными тестами на интеллект: например, узнаем, зачем птицам дают коробочки с пятнистыми крышками, почему от цыплят прячут еду для оценки счета и как пчелы находят развилку в лабиринте . Также мы узнаем, кого из животных можно назвать рекордсменом по эмпатии, социальным или романтическим взаимодействиям, а еще — какие жесты людей понимают разные животные .

Чтобы подробнее познакомиться с тем, как ученые исследуют функции нервной деятельности — правда, в контексте моделей психических заболеваний, прочитайте статью «Трансляционная психиатрия — как моделировать психические расстройства на животных?».

О возможностях интеллекта различных животных мы уже писали на «Биомолекуле»: «Чертог разума», «Пернатые гении: кто сказал, что птицы глупы?», «Что общего между пением птиц и речью человека?».

Одно из важных преимуществ комикса — то, что он наполнен обаятельными животными, каждое со своим характером: рассудительная ворона, чудаковатая свинья, язвительный лис. Помимо основных животных-рассказчиков, нам встретятся другие, в чем-то легендарные представители животного мира: Умный Ганс (хотя правильнее было бы назвать его просто наблюдательным) — лошадь, которая якобы умела считать, — и попугай Жако Алекс, который умел считать по-настоящему. А еще мы познакомимся с чистоплотной макакой Имо, которая приноровилась мыть бататы перед едой, и многими другими героями.

Также эта книга хороша тем, что она ставит перед детьми вопросы с неожиданных ракурсов. Здесь не будет типовых подборок с перечислением животных-рекордсменов и их заслуг, а скорее встретятся вопросы для размышлений: а что значит «быть умным»? И почему нельзя оценивать всех животных по одним критериям? Если перефразировать выражение, которое часто приписывают Эйнштейну, «Нельзя судить об уме рыбы по ее способности залезать на дерево».

Кстати, о героях-ученых: в этом комиксе их много! В их числе — уже упомянутый выше тактичный Альберт Эйнштейн, доктор Фрейд — «специалист по мозгам», как его назвали в книге, а также вечно сомневающийся Рене Декарт, Аристотель с его убеждением о животных инстинктах и Чарльз Дарвин со своей верой в мышление животных. И, конечно, читателям встретятся более современные ученые — Джейн Гудолл и Франс де Вааль, которые долгое время занимались наблюдениями за шимпанзе. Пожалуй, меньше всего удались только главные рассказчики — вымышленные профессора Нутес и Фулигула: уж слишком они получились картонными и неживыми. Наверное, этого логично было ожидать от собирательного образа ученых, в уста которых словно вложен голос автора. Однако иногда этот голос слишком концентрирован, из-за чего в середине книги отчасти теряется легкость.

Возвращаясь к преимуществам, хочется отметить еще один плюс книги, который выгодно выделяет ее среди других — сюжет: здесь есть и интриги, и шутки, и необычные повороты, который не даст заскучать. Примерно в середине комикса нас ждет краткое, но красочное резюме с предварительными выводами, чтобы закрепить знания. А в финале — очень добром и милом, который заставляет улыбнуться — нам раскроют, наконец, ответ на вопрос: «Кто же самое умное животное?».

Комикс Жиля Маканьо — настоящий подарок для юных (и не только) читателей, сочетающий в себе науку, юмор и философию. Эту книгу можно рекомендовать всем, кто любит читать про животных и размышлять.