Статья на конкурс «Био/Мол/Текст»: Многие мелкие воробьинообразные птицы мигрируют в одиночку. Сильный боковой ветер или шторм может унести их далеко от привычного маршрута, однако птицы нередко успешно продолжают путь к местам зимовки или размножения. Чтобы понять, как им это удается, ученые начали перевозить птиц на большие расстояния и по данным кольцевания прослеживать, куда они полетели дальше. Такие эксперименты показали, что опытные птицы способны корректировать маршрут после перемещения, словно располагают собственной навигационной картой.
Позднее выяснилось, что птицы воспринимают магнитное поле Земли и используют его как компас. Возник вопрос: не может ли оно сообщать им и о местоположении? Проверить это при реальной перевозке было трудно, поскольку одновременно менялись ландшафт, запахи, звездное небо и магнитное поле.
Отделить магнитный сигнал от остальных позволила система катушек Мерритта: с ее помощью можно воспроизводить магнитные условия удаленных районов и виртуально «телепортировать» птицу, не сдвигая ее с места. Эксперименты показали, что опытные мигранты действительно способны использовать магнитное поле как источник информации о своем местоположении. Оставалось выяснить, существует ли такая магнитная карта уже при рождении или формируется во время первых миграций. Это проверили на тростниковых камышевках, еще не имевших миграционного опыта.
