Возможность предсказывать эволюционную динамику вируса гриппа A чрезвычайно важна для здравоохранения: разработанная в соответствии с предсказаниями вакцина, применяющаяся во время сезонных вспышек заболевания, должна обеспечивать эффективную защиту от этой тяжелой инфекции, чреватой серьезными осложнениями. Аминокислотные замены в двух ключевых белках вируса гриппа A, взаимодействующих с иммунной системой, — нейраминидазе и гемагглютинине — происходят довольно часто и помогают вирусу избегать противодействия иммунной системы хозяина. Ученые из Сколковского института науки и технологий и других российских научно-исследовательских институтов показали, что для частоты таких аминокислотных замен характерна любопытная особенность: чем больше времени прошло с момента возникновения очередного варианта участка белка с антигенными свойствами, тем больше вероятность, что он будет заменен другим вариантом. Результаты этого биоинформатического анализа недавно были опубликованы в журнале PNAS.

С наступлением осени мировые журналы несут нам больше новых знаний, чем обычно! Например, Science порадует спецвыпуском по взаимовлиянию науки и технологий, который и иллюстрирует их обложка. Помимо этого, вы прочтете о борьбе с вирусом желтой лихорадки, половой дифференциации нервной системы нематод и том, на эволюцию размера какого органа млекопитающих дала намек кладка яиц звероящеров. Кроме того, были сделаны важные шаги на пути к восстановлению поврежденного спинного мозга и излечению от миодистрофии. Подробности в тексте!

Воодушевившись «мудрым» устройством биологических объектов, робототехники начали проектировать роботов с полностью или частично мягкими телами. Такие роботы должны быть более стойкими, адаптивными и безопасными при контактах с человеком, чем роботы традиционные — ригидные. Американским ученым удалось преодолеть основные затруднения в проектировании и изготовлении «полумягких» роботов — сложность производственного процесса в целом и сочленения мягких и твердых компонентов в частности. С помощью многокомпонентной 3D-печати они создали робота, жесткость которого плавно снижается от сердцевины к внешней оболочке. Странное на вид создание за счет сжигания бутана и кислорода способно выполнять многочисленные автономные прыжки.

На этой неделе Nature повествует о раке, запрограммированной гибели клеток, а также о генетике жирового перерождения печени млекопитающих при гепатите и генетике цветового зрения насекомых. В Science рассказывается о «полуживом» организме, о стройном течении цереброспинальной жидкости по желудочкам мозга и об исключительной важности хвоста для эволюции наземных позвоночных.

На этой неделе авторитетные журналы много пишут о новых методиках. Кроме того, есть интересные новости из серии «наука и общество»: в США впервые одобрили употребление в пищу генетически модифицированного животного. Еще в Science и Nature можно прочесть о факторах отбора древних людей, о минимальном наборе генов, который необходим человеческой клетке, чтобы поддерживать существование, и о том, почему занять свободную экологическую нишу может быть не самой хорошей идеей.

Популярные книги по медицине уже десятилетия пользуются стабильным спросом и поэтому и стабильно выпускаются. И как в любой «горячей» области, в потоке выпускаемой продукции встречаются как очень качественные «бриллианты», так и довольно халтурные произведения. Об одном из неоднозначных примеров медицинского научпопа мы и поговорим в этой рецензии.